In de catacomben van het wereldberoemde Louvre presenteren tien Nederlandse kunstenaars hun werk. Ze mogen voor het eerst meedoen aan de jaarlijkse tentoonstelling van de Franse Vereniging voor Beeldende Kunst. 'Wij willen Nederland goed op de kaart zetten.'

Ton Pret staat voor zijn schilderij met wilde lijnen en figuren, in fel rood, blauw, geel en groen. 'Ja, die kleuren knallen van het doek, hè! Het is een en al positiviteit en dat past bij me.' Hij lacht, kijkt nog eens naar het doek en wijst.

Nederlandse delegatie
'Het schilderij heet 'The Art of Human Beauty' en je ziet een operatie van een plastisch chirurg. Ik heb de patiënt wat dikkere lippen gegeven en grotere borsten. Ze vergelijken mijn stijl wel eens met die van Keith Haring. Ik vind alles goed, zolang ze maar niet denken dat het vuilnis is.'

Pret is een van de tien Nederlanders met werk in de Carrousel du Louvre, het souterrain van het Parijse museum. Daar wordt de jaarlijkse tentoonstelling gehouden van de prestigieuze Franse Vereniging voor Beeldende Kunst (SNBA), een internationale expositie met deelnemers uit alle hoeken van de wereld.

Roelofje van Opzeeland mocht als een van de weinige Nederlanders eerder al haar kunst tonen op deze tentoonstelling. Zij zag soms hele delegaties uit verschillende landen komen en besloot dat voorbeeld te volgen. Ze vroeg Nederlandse kunstenaars zich te melden en selecteerde tien mannen en vrouwen.

Op de kaart zetten
'We willen Nederland goed op de kaart zetten', vertelt Christa Logman. Haar schilderij, waar ze trots bij staat om de bezoekers tekst en uitleg te geven, is wat klassieker figuratief en toont een vrouw in een weelderige rode jurk.'We willen ons laten zien aan de kunstwereld. Als een soort kunstambassadeurs, ja.'

Liselot Been beaamt dat. Ze wijst naar haar kleine schilderij aan de zijkant van het Nederlandse paviljoen. 'Ik gebruik digitale technieken op een aluminium paneel met veel kleuren. Ze noemen het wel surrealistisch. Bij mij gaat de verf vanzelf stromen en daarin ga je dan dingen herkennen. Iedereen heeft er zijn eigen associaties bij.'

Been hoopt in Parijs ook het publiek te interesseren voor haar werk. 'Ik zou het geweldig vinden om hier een opdracht te krijgen voor nieuw werk. Het liefst met grote panelen, heerlijk om mee te werken. Voor Ton Pret is het al zover. Op de eerste dag van de tentoonstelling haalde hij zijn eerste opdracht binnen.

Zelf kiezen
'In het hotel waar ik slaap in Parijs had ik folders van mijn kunst gelegd en een paar mensen vonden dat mooi. Ze zijn komen kijken en wilden dit doek graag hebben. Maar deze is al verkocht. Toen zei ik: ik kan wel wat anders maken. Dat was goed: er moest een boeddha op en wat rood. De rest mocht ik zelf kiezen.'

Pret is met alle plezier Nederlands kunstambassadeur, maar hij verkoopt ook graag. 'Als je het alleen maar voor jezelf maakt, krijg je ook geen waardering.'