Nederlanders aan de Costa Blanca krijgen steeds meer te maken met de gevolgen van de economische crisis. Talloze bedrijven sloten afgelopen jaar de deuren en lieten afgeplakte winkelpuien in de straten achter. Andere Nederlanders besloten de Spaanse kust te verlaten en ergens anders een nieuw bestaan te zoeken.
 
De Nederlandse Leontine Buitelaar sloot deze week haar bar met vruchtensappen, die ze nog geen jaar geleden in Alicante opende. 'Het was bikkelen, alleen maar om te overleven', zegt ze. De recessie in Spanje werd allesbepalend. Haar plannen om ook leverancier van de lokale horeca te worden, liepen op niets uit. 'De stemming was enorm negatief.'
 
Panden dichtgetimmerd
Overal zag Buitelaar gesloten bedrijven: 'De Spanjaarden hebben het te druk met het oplossen van hun crisis. Daarom is het heel moeilijk daar als Nederlander nog tussen te komen. Overal hetzelfde beeld. Zaken failliet, panden dichtgetimmerd.'
 
Cijfers over hoeveel Nederlandse bedrijven er over de kop gingen zijn er niet. Ruwe cijfers spreken over de sluiting van ruim tienduizend bedrijven de afgelopen twee jaar in de deelstaat Valencia. Driekwart van die zaken had te maken met de bouw. De werkloosheid in de regio ligt nu rond de 25 procent, ver boven het toch al hoge Spaanse gemiddelde van 19 procent. 
 
Geen vakantie
'De economie ligt helemaal onderuit', zegt ook Peter Dieckmann van Nederlandse Business Club Costa Blanca. 'De enorme werkloosheid is echt iets om je zorgen over te maken. Stel dat je hier zit met een gezin en je kunt op een dag de huur niet meer betalen? Dan beslis je uiteindelijk weg te gaan en ergens anders werk te zoeken.'
 
Maar er is nog een ander probleem behalve de recessie, zegt Dieckmann. Een klassieke fout van de Nederlanders die zich vestigen aan de Costa Blanca, is dat ze denken dat ze op vakantie zijn. 'Je moet hier echt dubbel zo hard werken als je in Nederland zou doen. Ik heb hier talloze Nederlanders zien komen met veel geld en ze later weer berooid zien vertrekken.'
 
Prijzen verlaagd
Waar ze de crisis goed merken is rond de boulevard van het Levante strand in Benidorm. 'We zijn alleen maar bezig met het hoofd boven water houden. De afgelopen maand hebben we geld moeten toeleggen om de boel draaiende te houden', vertelt een van de medewerkers van het klassieke Nederlandse café De Blauwe Walvis.

Hij wijst naar het terras, waar vier tafeltjes bezet zijn. 'Hoe wil je daarvan tien man aan personeel betalen? Dat ondernemers rond dit strand wegtrekken is echt voor het eerst. Natuurlijk sloten er wel zaken, maar die werden dan overgenomen. Dat gebeurt niet meer, de mensen zijn terug naar Engeland of Nederland.'
 
Bij De Blauwe Walvis hebben ze prijzen noodgedwongen moeten verlagen. Ook kun je er nu een paar dagen in de week voor tien euro onbeperkt eten. Kipsaté op dinsdag, spareribs op donderdag en slibtong op zondag. 'Dat soort lokkertjes hoefden vroeger nooit. De klanten waren er gewoon.'
 
Bloedend hart
De enige hoop die veel bedrijven aan de Costa Blanca nog hebben, is dat het vooral in het noorden van Europa snel beter gaat. Immers als daar de recessie voorbij gaat, wordt het makkelijker vakanties naar bestemmingen rond de Middellandse Zee te boeken.
 
Leontine Buitelaar heeft de dozen inmiddels gepakt. Ze gaat in Nederland op zoek naar werk en heeft al een aantal sollicitaties lopen. Ik ga met een bloedend hart, erkent Buitelaar. 'Als het op een dag weer beter gaat in Spanje keer ik zeker terug.'