Al drie dagen na de ontploffing van het booreiland Deepwater Horizon in de Golf van Mexico bood Nederland hulp aan. Met Nederlandse veegarmen zouden schepen de olie te lijf kunnen gaan. Maar de Amerikaanse regering wimpelde het aanbod af.

'Dank u voor uw hulp maar we kunnen het op dit moment zelf aan. En dat was het eigenlijk', vertelt de Nederlandse consul-generaal in Houston, Geert Visser, aan de Wereldomroep. Visser wijt dit ten dele aan de Amerikaanse trots.

Verzoek
Weken later werd die trots opzij gezet en klopten de Amerikanen bij Nederland om hulp aan: 'Praktisch een maand later, uiteraard een maand te laat, werd er dus wel een verzoek gedaan vanuit Washington om de veegarmen te sturen naar Houston, Texas waar ze in drie 747's zijn aangekomen, tien dagen geleden. Die zijn toen verscheept naar Louisiana om daar op schepen te zetten', aldus Visser.

Amerikaanse schepen worden nu uitgerust met de veegarmen, en kunnen binnen enkele dagen operationeel zijn. Elk paar armen kan zo'n 20.000 ton olie per dag verwijderen.

Ervaring
Mogelijk heeft de Nederlandse ervaring met watermanagement en het bouwen van dijken ook een rol gespeeld. Consul-generaal Visser denkt dat er daarom opeens wel een verzoek kwam. 'Omdat men duidelijk heeft ingezien dat Nederland superior equipment heeft die dat snel en goed en efficient kan doen. Dat is dus equipment eigendom van Rijkswaterstaat.'

Ook een ander Nederlands voorstel hebben de Amerikanen in eerste instantie afgewimpeld. Het Nederlandse kennisinstituut Deltares en baggeraar Van Oord kwamen met het plan om binnen drie weken een zanddijk van tientallen kilometers aan te leggen. Ook hier ging Washington uiteindelijk toch overstag.

Jones Act
Niet alleen de wispelturige Amerikaanse besluitvorming is lastig voor de Nederlandse bedrijven, ook de wetgeving in de VS speelt ze parten. Doorn in het oog, ook van consul-generaal Visser, is de zogeheten Jones Act: 'Dat houdt dus in dat Nederlandse schepen of wat voor schepen dan ook zonder Amerikaanse vlag, dus niet kunnen opereren in Amerikaanse wateren.' Volgens de Jones Act moeten alle goederen in Amerikaanse wateren worden vervoerd door schepen met Amerikaanse vlag.

Overigens werd vandaag bekend dat BP de capaciteit voor het opvangen van olie uit de lekkende bron in de Golf van Mexico vergroot. Het is de bedoeling dat er vanaf komende week dagelijks zo'n 28.000 vaten kunnen worden opgevangen. Nu ligt de capaciteit op ongeveer 15.000 vaten. BP heeft vorige week een soort kap over het lek geplaatst waardoor een deel van de olie die ontsnapt wordt opgevangen.