Ze vereeuwigde talloze beroemdheden in het brons. Toch is beeldhouwster Daphné du Barry in Nederland nauwelijks bekend. In de Eusebiuskerk in Arnhem is deze zomer een overzichtstentoonstelling van haar werk.

Van de medewerkers van de Eusebiuskerk mochten haar beelden eigenlijk niet op een sokkel staan omdat ze door de kerkvloer zouden kunnen zakken. De 60-jarige beeldhouwster Daphné du Barry is er nog een beetje verontwaardigd over. ‘Op een sokkel komen mijn beelden beter uit dus ik wilde ze absoluut niet op de grond laten staan. Ik heb toen maar zelf het voorbeeld gegeven en kreeg daarna meteen hulp van een paar krachtige mannen.’ Uiteindelijk lukte het met vijf man sterk om ook de zwaarste sculpturen op de juiste plek te zetten. ‘Onmogelijk?’, zegt ze, ‘dat woord ken ik niet.’

Geen dikke modellen
Op de tentoonstelling staan veel beelden in klassieke stijl. De Griekse beeldhouwers uit de oudheid zijn het grote voorbeeld voor Du Barry. Net als zij gebruikt ze ook het liefst atletische modellen. ‘Met mijn beelden probeer ik de hoogste graad van schoonheid te bereiken. Dikke modellen zal ik niet snel vragen.’

Tussen de klassieke beelden staat een beeldje van koningin Beatrix, vrolijk en losjes op een fiets. De grotere uitvoering is te vinden op de Veluwse Posbank en is bij veel Nederlanders bekend. Du Barry maakte het enkele jaren geleden in opdracht van de gemeente Rheden. Ze heeft de koningin zelf nog gevraagd hoe ze het liefst werd uitgebeeld, te paard of op de fiets. ‘Ze antwoordde me dat ik dat zelf mocht beslissen. Toen heb ik maar de fiets gekozen, want dat is toch typisch Nederlands.’

Sympathie voor Fortuyn
Op de tentoonstelling staat ook een saluerende Pim Fortuyn met zijn beroemde ‘at your service’-gebaar. Het was een opdracht van de vriendengroep van de vermoorde politicus. Du Barry, die sinds haar 18de in het buitenland woont, vertelt dat ze destijds geen idee had wie Fortuyn was. ‘Ik heb zijn vrienden gevraagd om schoenen en pakken van hem mee te nemen zodat ik wist wat hij droeg. Ik heb ook films van hem bekeken en boeken van hem gelezen om erachter te komen wie hij was. Ik voelde wel sympathie voor die man. Het valt mij op dat men in Nederland alles wat van buiten komt altijd beter vindt. Daar ben ik het niet mee eens. Wij hebben onze grote schilders en ingenieurs. Als je Nederlander bent, dan moet je trots zijn op je cultuur. Ik denk dat Pim Fortuyn een deel van die cultuur wilde verdedigen.’

Net zoals bij haar andere beelden, maakte Du Barry eerst een paar schetsen van Fortuyn. Vervolgens gebruikte ze een ijzeren skelet waarop ze klei aanbracht om de juiste vormen weer te geven. ‘In deze fase komt er altijd iemand poseren. Ook bij Fortuyn had ik een model, zodat ik goed kon zien hoe de plooien van zijn pak vielen.’ Van het gekleide beeld werd een wassen mal gemaakt dat uiteindelijk naar de bronsgieterij ging. Pas toen was het beeld af. ‘Mensen denken altijd dat je die beelden snel even maakt, maar met een engel van zo’n 4 meter hoog ben ik bijvoorbeeld bijna twee jaar bezig geweest.’ De bronzen Fortuyn stond lange tijd bij het huis van de vermoorde politicus in Rotterdam.

Model voor Dali
De beeldhouwster heeft dan wel twee beroemde Nederlanders in brons vastgelegd, toch is ze in Nederland nog maar bij weinig mensen bekend. Zelf zegt ze daarover: ‘Koningin Beatrix op de fiets, dat beeld kent iedereen, alleen kunnen ze er geen naam aan verbinden. Misschien begrijpelijk, met mijn Franse naam.’

Misschien komt het ook wel doordat ze na de middelbare school wegging uit Nederland en alleen nog maar sporadisch terugkwam voor familiebezoek. Ze studeerde talen aan verschillende buitenlandse universiteiten en had ook nog een kortstondige carrière als zangeres in Frankrijk. In Spanje was ze enige tijd model en ontmoette de kunstenaar Salvador Dali. Ze poseerde voor Dali en leerde via hem haar echtgenoot kennen, een Franse kunstcriticus. Haar echtgenoot introduceerde haar in de kunstwereld. Ze kreeg tekenles van de Hongaar Akos Szabo, en leerde de beelhouwkunst  van de Italiaan Marcello Tommasi in Florence, waar ze aan de kunstacademie tekenen en anatomie volgde. ‘Zij gaven mij hun vakmanschap door, leerden me welk potlood ik voor mijn schetsen moest gebruiken, met welk materiaal ik kon werken. Maar vooral leerden ze me kijken en observeren.’

In het buitenland heeft ze inmiddels grote opdrachten gehad. In Monaco waar ze nu woont, heeft ze – na hun dood - beelden gemaakt van prins Rainier en zijn echtgenoot Grace Kelly. Prins Albert heeft zelf voor haar geposeerd.

Erkenning
In Nederland is dit nu haar tweede grote tentoonstelling. Vindt ze dat ze wel genoeg erkenning heeft gekregen van haar moederland? ‘Ik forceer niks en ik wil me ook niet opdringen. Er zijn genoeg Nederlanders die van mijn werk houden. Maar ik zou het als Hollandse wel heel leuk vinden om meer opdrachten in Nederland te krijgen. Ze kennen mijn naam nu nog niet, maar dat komt nog wel. Misschien pas als ik er niet meer ben. Dat gaat vaak zo met kunstenaars, kijk maar naar Van Gogh.’

De Zomertentoonstelling Daphné du Barry is nog tot 22 augustus te zien in de Eusebiuskerk in Anhem

Meer artikelen lezen voor en door Nederlanders in het buitenland? Neem een gratis abonnement op het WereldExpat Magazine