Bondscoach Rob Ehrens bevindt zich in een klassieke spagaat. Als de man die de Nederlandse equipe van springruiters aan gouden plakken moet helpen bij de Olympische Spelen, ziet hij met lede ogen het ene na het andere toppaard naar het buitenland vertrekken. Tegelijk is het een mooi compliment aan het Nederlandse fokbeleid, want de hele wereld lijkt een Nederlands paard te willen. Bovendien: 'als ik een toppaard zou kunnen verkopen, deed ik het ook.'

In de serie Nederlandse exportsuccessen: het Nederlandse KWPN paradepaard

Het Koninklijk Warmbloed Paard Nederland, de zogenaamde KWPN-er staat al sinds jaar en dag hoog aangeschreven in de wereld. Prachtpaarden zijn het, met Duitse, Franse, Belgische en Britse bloedlijnen, maar toch op en top Nederlands. In de Brabanthallen in Den Bosch zijn sinds vandaag de jaarlijkse KWPN keuringen voor hengsten. Slechts een select groepje paarden gaat straks naar huis met het felbegeerde brevet. Een hengst met een KWPN-stempel betekent bijna gegarandeerd hele goeie nakomelingen. En dus kassa.

Juichverhaal
Geen wonder dat staatssecretaris Frank Heemskerk (Buitenlandse Handel) bij de opening van het ‘hengstenbal’ in Den Bosch een juichverhaal hield over de sportieve en vooral ook economische successen van het Nederlandse spring- en dressuurpaard. De paardensport is volgens hem zeer belangrijk bij de Holland Promotie, goed voor een omzet van 1,5 miljard euro per jaar en een belangrijke werkgever. Zo’n 12.500 mensen werken fulltime in de paardensector. Paardenfokkers behoren tot de wereldtop: ongeveer 85 procent van de paarden wordt geëxporteerd.

Die zien we nooit meer terug
Daar kan bondscoach Rob Ehrens van meepraten. In de maand januari zag hij maar liefst drie toppaarden voor astronomische bedragen naar het buitenland vertrekken. Ude van Willem Greve, Tomboy van Eric van der Vleuten en Okidoki van Albert Zoer. Alledrie de paarden zijn begrippen. 'Okidoki is naar de Argentijn José Larocca gegaan en die zie ik niet meteen wereldkampioen worden. Ude was een cadeautje van Bruce Springsteen voor zijn dochter en Athina Onassis kocht als cadeautje voor zichzelf Tomboy. Die paarden zien we in de topsport dus niet meer terug vrees ik.'

Belletje
Tsja. Heel veel meer dan proberen die toppaarden binnen Nederland te houden door een belletje te plegen met de eigenaars kan Rob Ehrens niet doen. 'Ik ben een sportman, ik hou van Nederland en wil ons land op de kaart zetten. Eerder met sportieve dan met exportsuccessen. Maar ja, ik kan de verkopen naar het buitenland natuurlijk niet verbieden. Maar dan zie ik een toppaard toch nog liever naar een buitenlandse topsporter gaan dan naar de dochter van een popster. Je kan nog zo’n goed paard kopen, zonder goeie ruiter begin je niks.'

De paardensport is na voetbal de belangrijkste sport in Nederland, in ieder geval qua (buitenlandse)omzet. Volgens Ehrens te danken aan het uitstekende fok- en opleidingenbeleid. Dat zoveel Nederlanders met paarden bezig zijn vindt Ehrens begrijpelijk. 'Het is fantastisch om met een levend wezen bezig te zijn, het vormt je karakter.'

Petje af
'Als je bijvoorbeeld altijd heel vliegerig bent en je verzorgt een paard, dan krijg je vanzelf de rekening. Het is ook de sport met de meeste desillusies: van de 10 keer een concours rijden, krijg je 9 keer het deksel op de neus, want je kunt niet altijd winnen. Eén voorbeentje net op de voorbalk blijft bij ruiter A net liggen en bij ruiter B valt íe eraf. Dat vormt je en ik heb dan ook een diep respect voor alle ruiters, of ze nou top zijn of niet.'

Te nuchter
Ehrens is met zijn ploeg al volop bezig met de Olympische Spelen in 2012, maar ook met het WK in Kentucky dit jaar en het EK volgend jaar in Madrid. Dat de toppaarden zo’n exportsucces zijn is nu nog niet zo’n probleem voor de kansen van de equipe. 'Er komen goede combinaties aan, en er zijn legio topruiters met goede paarden. Ik doe mijn uiterste best de rest in Nederland te houden, maar tegenover zoveel geld sta je machteloos. Het zou mooi zijn als Nederlanders ook eens toppaarden naar Nederland zouden halen, want dat gebeurt niet. Daar zijn Nederlanders te nuchter voor, die gaan echt geen miljoenen neerleggen voor één paard.'

Wat is een paard waard?
'Want wat is een paard uiteindelijk waard? Wat hij in kilo’s weegt voor de slager en alles wat daarboven komt is wat de gek ervoor wil geven. En dat is veel in het buitenland, heel veel. De paarden gaan naar de VS, Canada, China, Japan, overal eigenlijk. Ik zie geen enkele invloed van een kredietcrisis in de paardenwereld. Er komen steeds meer ruiters, meer concoursen, meer geld. Het kost trouwens ook enorm veel. Mijn zoon fokt nu ook paarden, dat is zijn lust en zijn leven. Hij ontrafelt elke bloedlijn. Op ons bedrijf De Hoge Oorsprong staan zo’n 20 paarden. Zo’n paard begeleid je eindeloos.'

Mijn schoorsteen moet ook roken
'Marcus Quintus is bij ons nu het beste paard van stal. Het is een volzuivere Hollstein. Hij is 10 en na jaren hard werken zien we nu een stijgende lijn. Dat kost enorm veel. Het geeft je ook heel veel. Mijn sporthart is heel groot. Stel dat Marcus de top bereikt. Dan zal ik alles doen om hem in Nederland te houden. Om plakken te halen voor het land. Maar als iemand in het buitenland een astronomisch bedrag voor hem wil betalen…Ja, dan laat ik hem met pijn in mijn hart tóch gaan, want ook de bondscoach moet zijn rekeningen betalen.'