Ernst van Damme wandelt van Alkmaar naar Tibet. De Noord-Hollander verkocht zijn huis en vertrok in mei 2008 naar het Oosten. Inmiddels is hij in Dubai beland. Met zijn ‘voettocht naar Tibet’ wil Van Damme aandacht vragen voor de rechten van de mens en de verzakelijking van de maatschappij. Zijn tocht eindigt over ongeveer 5 maanden met een ontmoeting met de Dalai Lama.

“Je komt op een moment in je leven waarop je denkt: wat ga ik de rest van mijn leven doen?” Door de financiële crisis kwam het bedrijf van Van Damme onder druk te staan. Opnieuw beginnen of werkloos achter de geraniums zitten, vond hij niets. “Toen kwam ik op het idee om iets met mensenrechten te doen, iets dat me al jaren prikkelde.” 

Carrousel
Van Damme spreekt zijn ontevredenheid uit over de verzakelijking van de maatschappij, wat volgens hem resulteert in onrecht. “Neem de discussie rond de AOW. Dan zie ik een kabinet van ondernemers waarvan werknemers de dupe worden. In deze discussie ontbreekt het totaal aan humaniteit en integriteit.”

“De Nederlandse maatschappij schrijft voor dat je moet presteren, dat je geld moet verdienen en een mooi huis en een auto moet hebben.” Dit soort interpretaties zijn Van Damme nooit eigen geweest. “Ik heb zelf mee gehobbeld in deze carrousel. Ik had een goede baan en ik maakte mezelf wijs dat ik succesvol was. Maar diep in mijn hart heeft het me nooit gelukkig gemaakt.”

Voettocht naar Tibet
De vijftiger besloot om zich de rest van zijn leven in te zetten voor de rechten van de mens. Zijn motivatie heeft hij inmiddels vertaald naar een zoektocht naar rechtvaardigheid, menswaardigheid en medemenselijkheid, zoals hij het zelf omschrijft. Een wandeling van 8000 km in de richting van Tibet, waarmee hij duidelijk wil maken dat er meer is in het leven dan geld.

De Alkmaarder vindt dat we ons moeten realiseren waar we mee bezig zijn en welke fouten mensen in het verleden hebben gemaakt. “Ik kom in een dorpje in Servië waar de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog 8000 inwoners hebben vermoord, inclusief kinderen. Dan is het toch ongelooflijk dat jaren later dezelfde fout wordt gemaakt in Sebrenica? Dit soort dingen moeten onze kinderen leren”.

Realiseren
“Ik wil mensen laten beseffen dat ze op een andere wijze naar hun wereld kunnen kijken. Niet zozeer vanuit een economisch perspectief, maar meer vanuit sociale waarden.” Tijdens zijn voettocht wil hij zoveel mogelijk aandacht genereren voor het onderwerp. “Uiteindelijk moeten we ons als samenleving de juiste vragen stellen. Waar willen we staan over 50 jaar?”

Daarnaast wil hij op individueel niveau doen wat hij kan. Onderweg krijgt hij ontzettend veel positieve reacties van mensen. “Ik heb het gevoel dat ik op individueel niveau heel wat bereik. Voor mij is dit een groot succes. Soms krijg ik een mail van iemand: ik heb je twee uur gesproken en je hebt mijn leven veranderd.”

Wandelen
Inmiddels heeft Van Damme er anderhalf jaar wandelen opzitten. Nu is hij in Dubai, waar hij wacht op een visum om India binnen te komen. Van Damme probeert dagelijks zo’n 30 tot 35 kilometer verder te komen. Al het geld dat hij tijdens de reis uitgeeft, komt van de verkoop van zijn huis. Slapen doet hij  voornamelijk in goedkope hotels, hostels en af en toe op een camping. “Als ik ergens geen hotelletje kan vinden, neem ik de bus naar een andere plaats. De volgende dag loop ik dan heen en weer om de afstand te compenseren.”

In Dubai ligt de situatie echter anders. “Het is niet zo dat je in de Verenigde Arabische Emiraten de goedkope hotels voor het uitzoeken hebt”, vertelt Ernst van Damme lachend. “Het is allemaal erg luxe hier en een camping kan ik niet vinden, want die zijn er helemaal niet!”

Dalai Lama
Over vijf maanden hoopt Van Damme in Tibet aan te komen. Onderweg ontmoet hij nog de Dalai lama in Dharamsala om over zijn doel te praten. “Hij was toevallig in een dorpje in Duitsland waar ik ook was. Toen heb ik met zijn personeel gepraat en uiteindelijk moest ik een mailtje schrijven. Dat was eigenlijk zo geregeld.”

Met de Dalai Lama wil hij het hebben over het beschikkingsrecht van volkeren. Van Damme legt uit dat in alle mensenrechtenverdragen staat dat mensen dit recht hebben, maar dat er nergens een definitie van ‘volk’ te vinden is. “Misschien dat hij met mijn gekke opmerkingen en advies iets kan doen”, vertelt hij lachend.

Terug naar de carrousel
Wanneer hij terugkeert naar Nederland wil hij een evenement organiseren. “Ik hoop dat mensen mij dan een beetje kennen. Het zou prachtig zijn om bij elkaar te komen met mensen die de wereld willen verbeteren om eens over de toekomst van de samenleving te praten.”

Wat hij daarna gaat doen, weet hij nog niet precies. “Wellicht zal ik proberen een baan te zoeken in de sfeer van de mensenrechten.” Eén ding is zeker voor de Alkmaarder. “Ik zal nooit meer deelnemen aan die economische carrousel. Mijn waarde voor de maatschappij zal niet economisch zijn. Helaas kan dit in de praktijk betekenen dat ik dan toch achter de geraniums kom te zitten.”

Meer informatie
Volg Ernst van Damme op zijn weblog, Facebook en Youtube.
Ernst heeft ook een stichting opgericht om zijn doelen te bereiken.