British Telecom (BT) regelt alle dataverkeer tijdens de Olympische Spelen in Londen. Eindverantwoordelijke is Nederlander Roel Louwhoff, die lid is van de raad van bestuur van het Britse bedrijf. Hij moet ervoor zorgen dat het beeld op televisies wereldwijd niet op zwart gaat door overbelasting, tijdens de Spelen.

Roel Louwhoff heeft bij BT veel grote opdrachten gedaan, maar zo'n groot project als de Olympische Spelen in Londen deed de 46-jarige topman nog niet eerder. ‘Ik weet niet wat we in aanloop naar de Spelen nog beter hadden kunnen doen. We zijn er klaar voor’, aldus Louwhoff, die als operationeel manager verantwoordelijk is voor alle vormen van communicatie.

BT, dat wereldwijd een van de grootste spelers is op het gebied van communicatiediensten en ondermeer werkt voor bedrijven als Philips, Unilever en Shell, kreeg de opdracht voor de Olympische Spelen in 2008 toegewezen. Sindsdien is een enorm team van mensen bezig om alle vormen van dataverkeer vanaf vrijdag gestroomlijnd te laten verlopen. Zo zijn bijvoorbeeld op de 94 olympische locaties in Londen zo'n 80.000 telefoon- en internetaansluitingen nodig.

Uitdaging
Alle beelden, telefoontjes, sms'jes, mailtjes en Twitter-berichten gaan bij de Spelen, die duren van 27 juli tot en met 12 augustus, via BT. ‘Dit is voor British Telecom het grootste project ooit en dus ook voor mij. Een grotere uitdaging heb ik nog niet gehad’, aldus Louwhoff, die niet bang is dat er zaken mis zullen gaan bij de Olympische Spelen. ‘Op 1 juni waren we in grote lijnen al klaar. Wat ons betreft kunnen we beginnen.’

Louwhoff, die bedrijfskunde in Groningen studeerde, woont en werkt sinds 2004 bij BT in Londen. Hij maakte er snel carrière: hij begon als hoofd klantenservice aan internationale klanten en is nu verantwoordelijk voor de operationale zaken. In 2008 nam de Nederlander plaats in de raad van bestuur. Enkele maanden eerder was de Nederlander Ben Verwaayen juist vertrokken als hoogste baas van BT. Er is wel eens geopperd dat het logisch zou zijn als Louwhoff de baas zou worden, maar hijzelf heeft in het verleden gezegd dat hij niet weet of hij dat wel wil. De zomerspelen zijn een nieuw hoogtepunt in zijn loopbaan.

Peking
‘Het is voor het eerst dat één telecombedrijf de gehele opdracht doet', weet Louwhoff. ‘In Peking waren drie telecombedrijven gezamenlijk nog verantwoordelijk. En dat terwijl er straks in Londen drie keer zoveel dataverkeer is als vier jaar terug.’ Voor het communicatieverkeer is veel capaciteit nodig, BT maakt dit mogelijk met een groot glasvezelnetwerk dat het speciaal voor de gelegenheid heeft aangelegd.

Smartphones en iPads bestonden in 2008 nog niet. Ook waren social media, zoals Twitter en Facebook, nog in opkomst. Louwhoff: ‘Er is een enorme explosie op het gebied van dataverkeer ontstaan. Mensen willen laten weten waar ze zijn en er worden video's gemaakt en doorgestuurd. Er is nu ook televisie in high definition. De situatie is niet meer te vergelijken met een aantal jaren geleden.’ Alle systemen zijn uitgebreid getest. Louwhoff heeft er dan ook alle vertrouwen in dat BT ervoor kan zorgen dat het netwerk niet overbelast raakt. Als het aan hem ligt, gaan de televisieschermen niet op zwart tijdens een belangrijke wedstrijd op de Spelen.