Een revolutionaire bobslee. Dat is het wapen dat Nederland bij de komende Olympische Spelen achter de hand heeft. Nederlanders zitten de komende twee weken massaal voor de televisie om de verrichtingen van de 36 Nederlandse Olympiërs in Vancouver te volgen. 

Alle ogen zijn daarbij gericht op het langebaanschaatsen, de enige wintersport waarop de Nederlanders al decennia lang uitblinken. Maar de bobslee kan voor een verrassing zorgen.

De 23-jarige schaatser Sven Kramer is het boegbeeld van de Nederlandse equipe. Hij is drievoudig wereldkampioen en viervoudig Europees kampioen. Kramer wordt gezien als onverslaanbaar en heeft sinds 2007 geen enkele wedstrijd meer verloren. Hij is in het bezit van de wereldrecords op de onderdelen 5 km (6.03,32 ) en 10 km (12.41,69) en het Nederlands publiek rekent dan ook op gouden medailles in Vancouver op deze onderdelen.

Daar kan nog een extra gouden medaille bijkomen als de Nederlandse mannen ook de ploegenachtervolging weten te winnen. De Olympische missie van Kramer is pas helemaal geslaagd als hij ook op de 1500 meter in de prijzen valt.

Hotelsuite
Kramers status in het internationale schaatspeloton is onbetwist. En daar gedraagt hij zich ook naar. Alle Nederlandse sporters hebben hun intrek genomen in het Olympisch dorp in Vancouver. Kramer niet. Hij heeft als enige een luxueze suite tot zijn beschikking in het Hilton-hotel en vertoont zich niet in de Olympic village. Bij zijn voorbereidingen wordt hij gesteund door zijn beeldschone vriendin, hockeyinternational Naomi van As.

Bij de vrouwen verdedigt Ireen Wüst haar Olympische titel op de 3 km. In 2006 in Turijn verbaasde ze vriend en vijand met haar gouden medaille. Toen schaatste ze totaal onbevangen haar race. Nu, vier jaar ouder en wijzer, probeert ze opnieuw 'de race van haar leven' te rijden.

Revolutionaire bobslee
De grote verrassing bij deze Winterspelen zou weleens uit een heel andere hoek kunnen komen. Nederland heeft het afgelopen jaar in het grootste geheim een revolutionaire bobslee ontwikkeld. De tweemansbob heeft als bijnaam 'de hamerhaai', vanwege de opvallende en aërodynamische neus van het voertuig.

Voor het eerst in de historie is Nederland een gevreesde concurrent voor traditionele bobslee-grootmachten als Duitsland, Zwitserland en de Verenigde Staten. Tot voor enkele jaren zat Nederland in het kleuterklasje van de bobsleesport, met verouderd materiaal en piloten die nauwelijks over trainingsfaciliteiten beschikten.

Hypermodern
Die situatie is nu radicaal veranderd. Het Nederlands Olympisch Comité verhoogde het budget en strikte sponsor Eurotech, een bedrijf dat al jarenlang actief is in de autosport. In samenwerking met de afdeling Sports en Technology van de Technische Universiteit in Eindhoven en innovatieve Nederlandse bedrijven werd het afgelopen jaar achter gesloten deuren een hypermoderne tweemansbob geconstrueerd.

Een andere outsider is de 30-jarige snowboardster Nicolien Sauerbreij. De Amsterdamse komt uit op het onderdeel reuzenslalom en is medaillekandidaat. Dat was ze ook al op de Spelen in Salt Lake City (2002) en in Turijn (2006). Tweemaal ging het mis. Nu heeft ze alle hoop gevestigd op Vancouver. Haar wapen is de Japanse snowboard, die is voorbereid op de zoutkristallen die de sneeuw uit de Stlle Oceaan in Vancouver bevat.

Holland Heineken House
Ook buiten de sport weet Nederland zich aan de westkust van Canada te onderscheiden. Sinds de Olympische Zomerspelen in Barcelona in 1992 zet het Nederlandse biermerk Heineken samen met het Nederlands Olympisch Comité (NOC*NSF) een gigantische feesttent neer in iedere Olympische stad: het Holland Heineken House (HHH).

Het is de plek waar de Nederlandse medaillewinnaars voor de eigen fans en supporters worden gehuldigd. Het is tevens een ontmoetingsplek voor sponsors, het Nederlandse bedrijfsleven, media en sportofficials. Ook het Nederlandse consulaat in Vancouver heeft een eigen kantoor in het gebouw. Kroonprins Willem-Alexander heeft als lid van het Internationaal Olympisch Comité een eigen kantoor in het HHH.

Ook landen als Canada, Frankrijk en Rusland hebben tijdens deze Olympische Spelen hun eigen onderkomen. Het grote verschil met Nederlandse honk is dat deze landen gepeperde prijzen vragen voor de toegangstickets en daardoor vooral hoogwaardigheidsbekleders en officials aantrekken.

Emigranten
Om binnen te komen bij het Nederlandse HHH volstaat het tonen van een Nederlands paspoort. Daardoor is het een hotspot voor de Nederlandse supporters en de talloze Nederlandse emigranten die vanaf de jaren vijftig naar Canada zijn vertrokken. Alleen al in de buurt van Vancouver wonen 65.000 Nederlandse emigranten.