Je staat er niet elke dag bij stil, maar het domein .nl bestaat al sinds 1986. Daarmee was het een van de eerste landendomeinen ter wereld. Vandaag viert 'punt nl' zijn 25ste verjaardag.

1986 is wel héél lang geleden. Was er toen al internet? 'Nee hoor', zegt Piet Beertema, die toen deel uitmaakte van het groepje visionairs dat het landendomein aanvroeg. 'Het was voor Europeanen toen nog een ver-van-mijn-bedshow.'

Knooppunt VS
Het Internet -toen nog met een hoofdletter geschreven- bestond al, maar als netwerk van een aantal computers in de Verenigde Staten. 

Beertema: 'We hoopten dat we er ooit een aansluiting op zouden krijgen. Maar we zaten midden in de Koude Oorlog en voor de Amerikanen was Europa een gebied dat je nooit kon vertrouwen, dus die kans leek ons niet zo heel groot.'

EUnet
Toch werd ook in Europa hard gewerkt aan een dergelijk netwerk, vertelt Beertema. 'Ondertussen hadden we wel een netwerkje in Europa opgebouwd, en eind 1985 waren er toch zo’n 20 à 25.000 computers op aangesloten.' 

Van dat Europese computernetwerk –EUnet– was het Centrum Wiskunde & Informatica, waar Beertema destijds werkte, het centrale knooppunt. De website cwi.nl was de eerste punt nl-site. 

Traag mailtje
Beertema vertelt dat in die tijd, toen het wereldwijde web nog niet bestond, het netwerk werd gebruikt voor twee dingen: e-mail en nieuwsgroepen.

Het versturen van een mailtje ging nog wel anders dan nu: 'Stel dat je een mail naar Australië wilde sturen, dan kon het wel gebeuren dat er vijf of tien computers tussen zaten, en die moesten elkaar altijd bellen. Al met al kon het een halve dag of een hele dag duren voor je mailtje aankwam.'

Niet voor de massa
Tegen het eind van de tachtiger jaren kwam alles in een stroomversnelling, en al snel hadden in elk geval alle universiteiten een internetaansluiting. Maar de pioniers van die tijd hadden geen flauw vermoeden dat internet ooit deel van het dagelijks leven zou worden voor miljoenen mensen.

'Informatie werd verzonden met een snelheid van dertig tekens per seconde. Het ging via telefoonverbindingen, die heel duur konden zijn. Transatlantische verbindingen kostten vier gulden vijftig per minuut. Het leek toen duidelijk dat het niet voor de massa was weggelegd', herinnert Piet Beertema zich.

Snel gegroeid
Nederland was niet alleen een van de eerste landen met een eigen landendomein, maar ook een land waar internet sneller dan in veel andere landen is gegroeid. Heel veel mensen gebruiken internet, en er zijn ook héél veel .nl-domeinnamen.

Op dit moment zijn er ruim 4,4 miljoen actief en er komen er elke dag 2700 bij. Het .nl-domein heeft zich ontwikkeld tot het op twee na grootste landendomein ter wereld, na .de (Duitsland) en .uk (Verenigd Koninkrijk).

Traditie
Hoe komt het nu dat Nederland zo’n voorhoederol speelt? Willem Velthoven, oprichter van Mediamatic, een organisatie voor nieuwe media, kunst en maatschappij, heeft daar een duidelijk antwoord op. Deels heeft het volgens hem te maken met de grootte van Nederland: een klein, dichtbevolkt land waar de meeste inwoners al snel over breedbandinternet konden beschikken. Maar er is nog meer aan de hand.

Velthoven: 'Honderden jaren geleden waren we ook een plek waar uitgeverijen van boeken welig tierden, en er werden veel boeken uitgegeven voor het buitenland. Voor de Arabische wereld, waar de boekdrukkunst een tijd zelfs echt verboden was, of voor de Fransen, waar politieke en pornografische geschriften verboden waren. Dus die traditie van veel met media doen, die is oud en nog steeds sterk in Nederland.'