Het Nederlandse fregat Hr. Ms. Evertsen is zondag vertrokken naar de Somalische wateren om deel te nemen aan de Europese antipiraterij-operatie ‘Atalanta’.  Op 13 augustus wordt de Evertsen ook het vlaggenschip van de operatie. Commandeur Pieter Bindt voert dan gedurende vier maanden vanaf het schip het bevel over ‘Atalanta’.

De Wereldomroep sprak kort na het vertrek uit Den Helder met de commandant van de Evertsen, Kapitein-luitenant-ter-zee  (KLTZ) Cees Vooijs. Vanaf 13 augustus krijgt zijn schip een dubbelrol: het zal actief deelnemen aan de bestrijding van de piraterij in de wateren rond Somalië. Maar het is vanaf die dag ook het ‘commandoplatform’ voor de héle Europese operatie. KLTZ Vooijs: “Operatie Atalanta bestaat uit 7 tot 10 schepen en 2 tot 4 patrouillevliegtuigen (voor de lange afstand, hdv). Onze hoofdtaken: het beschermen van voedseltransporten van het World Food Program richting Somalië; het beschermen van andere kwetsbare scheepvaart; het verstoren van piraterij waaronder ook het arresteren van piraten.”

Gigantisch
Het operatiegebied van ‘Atalanta’ is gigantisch: van de Golf van Aden tot aan de Somalische oostkust en de Seychellen; een zeegebied “zo groot als Noord-Amerika”, aldus Vooijs. Maar het Europese smaldeel werkt niet op z’n eentje. “We doen het in samenwerking met schepen van de NAVO, met de Amerikanen, met de Russen en met de Chinezen.”

‘Atalanta’ heeft van de Europese Unie een stevig mandaat meegekregen voor de bestrijding van de Somalische piraten. Vooijs: “In de eerste plaats is er natuurlijk de afschrikking door bij schepen te varen en onze helikopter te hebben rondvliegen – dat doen ook de andere schepen. Mochten de piraten tot een actie overgaan dan zullen we eerst waarschuwen en daarna waarschuwingsschoten geven en mochten ze doorgaan met hun actie, dan mogen we ook gericht schieten.”

Aanhoudingen
En anders dan bij de NAVO het geval is mogen schepen van Operatie Atalanta ook piraten aanhouden en voor het gerecht (laten) brengen. Dat gebeurde eerder dit jaar bijvoorbeeld met 13 Somaliërs die ten noorden van de Seychellen het cruiseschip MSC Melody hadden aangevallen. KLTZ Vooijs: “bij arrestaties zijn twee dingen belangrijk. Is er voldoende bewijs om een rechtszaak ergens in de wereld te kunnen aanspannen en ten tweede, is er een land dat gaat vervolgen? Dat kan Nederland zijn, een ander land, maar ook in het gebied zelf, zoals in Kenia.”

Website Marine
Website Hr. Ms. Evertsen
Website Operatie Atalanta

Interview met KLTZ Cees Vooijs