Ieder jaar is het vaste prik: in de maand augustus is op het noordelijk halfrond de meteorenzwerm de Perseïden zichtbaar. Aan de hemel verschijnen spectaculaire 'vallende sterren', soms tientallen per uur. Het hoogtepunt is in de nacht van donderdag 12 op vrijdag 13 augustus.

Al dagen zijn ze te zien als het donker wordt: vallende sterren, beter bekend als de Perseïden. De Perseiden is de naam voor een wolk stofdeeltjes afkomstig van een oude komeet. Ze ontlenen hun naam aan het sterrenbeeld Perseus, omdat ze daar vandaan lijken te komen. Ieder jaar kruist de aarde het pad van die wolk. De zogenaamde 'vallende sterren' zijn deeltjes niet groter dan een zandkorrel, die in de atmosfeer terechtkomen en verbranden.

Goed meteorenjaar
Dit jaar is een extra goed meteorenjaar, omdat de maan weinig lichtvervuiling geeft. Bij maanlicht is het soms moeilijk de pijlsnelle lichtstrepen aan de hemel goed te volgen. Maar dit jaar boffen we: de Perseiden komen vlak na nieuwe maan. Het is dus lekker donker buiten.

De uren vlak na middernacht bieden het mooiste spektakel. De aarde heeft dan de beste positie ten opzichte van de zwerm. Maar het is niet nodig de nachtrust op te geven. In de avonduren zijn ze ook al zichtbaar.

De zwerm is uitstekend zichtbaar op het noordelijk halfrond, op het zuidelijk halfrond kun je heel soms vlak boven de horizon een lichtstreepje zien. Nu alleen nog hopen op een wolkeloze hemel.

Tips voor meteoren kijken:

• Zoek een donkere plek om optimaal van het spektakel te genieten, maar de achtertuin kan natuurlijk ook.
   
• Neem mee:
  - een lekkere ligstoel of een luchtbed, van langdurig staand omhoog kijken krijg je pijn in je nek.
  - een deken of slaapzak. Van stilliggen krijg je het koud.
  - voldoende eten en drinken, het is zonde om naar binnen te moeten voor een kop koffie.
   
• Laat thuis:
  - de telescoop. De Perseïden zijn het beste met het blote oog zichtbaar.
  - fototoestel of filmcamera. Geniet van het schouwspel. Er zijn genoeg anderen die prachtige professionele foto's maken.

Wetenschap
Toch iets doen voor de wetenschap?

• Neem een mobiele telefoon mee en rapporteer de waarnemingen aan Meteor Watch (in Groot-Brittannië), via Twitter: hashtag #meteorwatch, postcode, land en aantal waargenomen meteorieten.
• Vul het officiële observatieformulier in van de British Astronomical Association (BAA)

Verder lezen:

• Universiteit Utrecht: Meteoren Werkgroep
• NASA: Asteroid Watch
• Luister naar Space Weather Radio, de echo van meteoren en overvliegende satellieten maakt geluid

Het filmpje van de NASA over de Perseïden van 2009: