De Italiaanse dictator Benito Mussolini is zijn carrière in de politiek begonnen als spion in dienst van de Britten. Dat heeft een historicus van de universiteit van Cambridge ontdekt.

In de krant de Guardian vertelt de onderzoeker, Peter Martland, dat Mussolini in 1917 begon te werken voor de geheime dienst MI5. Hij kreeg daarvoor het forse bedrag van 100 pond per week - omgerekend naar huidige maatstaven te vergelijken met 6400 euro.

De latere Duce was toen een 34-jarige journalist. In 1917 was de Eerste Wereldoorlog aan de gang, en Italië was in die oorlog een bondgenoot van de geallieerden. Mussolini moest eraan bijdragen dat dat zo zou blijven. Als redacteur van de krant Il Popolo d'Italia moest hij het enthousiasme voor de oorlog helpen aanwakkeren. Ook zegde hij toe dat hij zou zorgen voor knokploegen om vredesdemonstraties uiteen te slaan. Dat kan gezien worden als een generale repetitie voor de latere fascistische knokploegen van il Duce. Historicus Martland vermoedt overigens dat Mussolini een aanzienlijk deel van zijn gage spendeerde aan zijn minnaressen.

Mussolini kwam in 1922 aan de macht en was als fascistische dictator oppermachtig in Italië tot 1945. In dat jaar werd hij door de partizanen gevangen genomen en geëxecuteerd, samen met zijn vriendin Clara Petacci. Hun lichamen werden door leden van het verzet aan de voeten opgehangen, waarna ze werden beschimpt door de menigte.
 

Foto: Benito Mussolini (Wikipedia)