Vandaag kregen we de rapporten van onze zonen. Het waren de eerste rapporten sinds we weer terug zijn in Nederland. En hoewel we enigszins wisten wat we konden verwachten, was het toch spannend om te horen wat de eerste indruk van de juf was van onze kinderen, na een paar jaar in Hongkong.

De oudste, Jasper (10) zit in groep 7 en zijn broer Marijn (8) in groep 5. In Hongkong bezochten ze een Britse school, aangevuld met twee uur per week op de Nederlandse school. In eerste instantie lieten we het daarbij.

Maar toen we zagen dat Jaspers Cito-scores voor spelling richting E (het laagste niveau van de Cito-scores) gingen, is hij gedurende een aantal maanden ongeveer een uur per week extra gaan oefenen met onze eigen softwareproducten van JuffrouwBlom.com. Dat zorgde ervoor dat hij Hongkong verliet met een D, iets beter, maar nog steeds onder de maat.

Achterstand inlopen
Bij Marijn was de achteruitgang minder duidelijk, alleen woordkennis bleef achter. Gelukkig hield hij van lezen en konden we hem op die manier stimuleren om toch zoveel mogelijk nieuwe Nederlandse woorden te leren.

De Nederlandse rapporten vielen mee. Marijn is terug op het niveau dat hij voor spelling en Lezen haalde voordat we naar Hongkong vertrokken. Aanvankelijk merkte de juf dat zijn zinsbouw en het gebruik van moeilijke woorden enigszins onder de maat was, maar deze achterstand was na een paar maanden ingelopen, zonder noemenswaardige extra inspanningen.

Voor Jasper gold hetzelfde. Ook hij is met spelling weer op het niveau dat hij haalde voor vertrek. Hier was wat meer voor nodig, want gedurende de maanden november en december heeft hij een 'taak' mee naar huis gekregen die inhield dat hij dagelijks taaloefeningen moest doen. Dat waren met name spellingsregels die in groep 6 aan de orde waren geweest.

Rekenen op z’n Nederlands
Verrassend vonden we het dat beide jongens in de eerste maanden na terugkeer moeite hadden met rekenen. Dit werd vooral veroorzaakt door de andere manier van leren. In Hongkong gaat het bij rekenen veel meer om inzicht. Kleuters leren al met vormen omgaan en kinderen van zes of zeven wordt al geleerd hoe ze grafieken moeten interpreteren. Aandacht voor hoofdrekenen, vermenigvuldigen en delen ('automatiseren') is er daarentegen veel minder.

De leerkrachten van beide jongens hebben ervoor gezorgd dat ze de Nederlandse manier van rekenen onder de knie kregen en gaven extra oefeningen om het automatiseren te oefenen. Deze inspanningen beginnen nu hun vruchten af te werpen. Terugkijkend hadden we in onze Hongkong jaren misschien wel meer aandacht moeten besteden aan 'rekenen op z'n Nederlands'. JuffrouwBlom.com heeft hier nota bene perfecte producten voor in huis.

Sociale en emotionele vorderingen
De leerresultaten waren, zoals gezegd, niet echt een verrassing. Benieuwder waren we naar de sociale en emotionele vorderingen van de jongens. Het was fijn om te horen was dat bij beiden reïntegratie schijnbaar moeiteloos was verlopen.

In Hongkong zijn ze allebei tussendoor nog een keer van school gewisseld en wat ik toen als een dramatisch nadeel voelde, blijkt nu misschien wel een voordeel te zijn geweest. De kinderen pasten zich eenvoudig aan en legden makkelijk contact. Het cliché dat kinderen flexibeler zijn dan wijzelf, werd weer helemaal bevestigd.

Wat de leerkrachten van de jongens opviel, was dat ze zelfstandiger en oplossingsgerichter waren dan voorheen en ook dan de meeste andere kinderen in de klas. Ik vermoed dat dit (mede) te danken is aan het kwalitatief hoogwaardige onderwijs dat ze in Hongkong kregen.

Geen grote problemen
'Terug naar school in Nederland' hebben wij en zij niet als een moeizaam proces ervaren. Zeker als je de Nederlandse taal een beetje bijhoudt in de jaren dat je in het buitenland bent, zal terugkeren in de meeste gevallen geen groot probleem zijn.

De lengte van de periode dat je weg bent geweest speelt daarbij ook een rol, net als de leeftijd die de kinderen hebben bij terugkeer. Van ouders die terugkeren met kinderen in de middelbare schoolleeftijd hoor ik minder optimistische verhalen en in sommige gevallen zie je zelfs dat families, min of meer noodgedwongen, kiezen voor internationaal middelbaar schoolonderwijs.

Voordelen
Terugkijkend zie ik dat ons uitstapje naar Hongkong voor wat betreft de ontwikkeling van onze kinderen vooral voordelen heeft gehad. De aansluiting op het Nederlandse onderwijs verliep vrij soepel, hun blik op de wereld is breder geworden, het wisselen van scholen lijkt ze sociaal vaardiger te hebben gemaakt en ze spreken nog steeds mooi en goed Engels. Allemaal handig voor later.

Meer artikelen lezen voor en door Nederlanders in het buitenland? Neem een gratis abonnement op het WereldExpat Magazine!