Microkredieten worden lang niet alleen gebruikt om een eigen bedrijfje te beginnen of om bijvoorbeeld een naaimachine aan te schaffen.

Vaak worden ze - min of meer oneigenlijk - gebruikt om al lopende leningen af te betalen. Dat zegt de Nederlandse Liselore Havermans, die een half jaar in India onderzoek heeft gedaan voor de DHAN Foundation. Dat is een stichting die zelfhulp wil stimuleren. Microkredieten zijn kleine leningen die veelal door non-profitorganisaties worden gegeven om de armoede te bestrijden. Ze zijn bedoeld om huishoudens de kans te geven een eigen zaak te beginnen.

Juwelen
De onderzoekster bezocht huishoudens in sloppenwijken in de stad Madurai. De gezinnen hadden gemiddeld zo'n 190 euro aan microkrediet uitstaan. Dat is twee à drie keer hun gemiddelde maandinkomen. Behalve voor het afbetalen van leningen gebruikten de bewoners van de sloppenwijk hun microkredieten voor de gewone dagelijkse uitgaven. Verder gebruikten de mensen hun 'zachte lening' voor het kopen van juwelen of het houden van een bruiloft.

Dit alles betekent voor Havermans niet dat de microkredieten moeten worden afgeschaft. Als huishoudens dankzij hun microkrediet een oude lening kunnen afbetalen, is dat toch een vooruitgang. De meeste mensen hadden naast hun microkrediet ook leningen uitstaan bij bekenden, winkeliers of informele geldschieters.