Niet alleen geld, maar vooral een bedrijfscoach helpt startende ondernemers in de beruchte Franse banlieues. FinanCités geeft geen microkrediet, maar investeert in kleine bedrijfjes en laat zich na vijf jaar uitkopen. Twee jongens uit zo'n banlieue - maar met een goed idee - denken er nu zelfs over 'internationaal te gaan'.
 
Sebastien Haziza stapt van zijn motor af, doet zijn helm af en loopt het immense universiteitsgebouw in hartje Parijs binnen. Hij rent drie trappen op, loopt de gang in en stopt bij een knalrode kopieermachine. "Voilà!", zegt hij. "Dit is er nou één van ons."
'Copies gratuites' staat er met grote letters op. Gratis kopieën. "Onze kopieerapparaten staan inmiddels in 70 procent van alle Franse universiteiten. Vorig jaar hebben studenten daarmee zo'n 3 miljoen kopieën gemaakt. En we zijn pas twee jaar geleden begonnen als bedrijf!"
 
Aidsbestrijding
Haziza en zijn zakenpartner Malik Brachemi hadden een lumineus idee. Ze wilden apparaten op universiteiten zetten waar studenten gratis kopieën konden maken. Dat moest mogelijk zijn door bedrijven op de achterkant van het papier te laten adverteren.
 
Een studente die aantekeningen komt kopiëren laat de velletjes papier zien. Op de achterkant staan advertenties van de aidsbestrijding. "Prima toch?", lacht ze.
Haziza: "We werken nu nog veel met overheden, want je moet natuurlijk wel opletten wat je op het papier zet. We willen geen problemen krijgen met aanstootgevende advertenties."
 
Maar voor het zover kwam, hadden Haziza en Brachemi geld nodig. En hun onderneming - Dopad Media - had dat niet.
 
Steuntje
"We hebben investeerders benaderd, banken, business angels, van alles", vertelt Haziza. "Die waren er allemaal wel, maar we wilden eigenlijk vooral een partner, die ons ook zou helpen als jong bedrijf. We waren pas net begonnen als ondernemer." Het tweetal kwam uiteindelijk uit bij de organisatie FinanCités, een dochter van de internationale microkrediet-organisatie PlanetFinance.
 
FinanCités werd opgericht in 2007 om jonge en kleine bedrijfjes op weg te helpen in de zogeheten banlieues: de problematische voorsteden van Parijs en andere grote steden. De werkloosheid is er hoog, de kansen zijn er gering - dus een zetje in de goede richting kunnen ondernemers er goed gebruiken.
 
Sinds de beruchte banlieue-rellen in 2005 heeft de Franse regering verschillende maatregelen getroffen om de probleemwijken er weer bovenop te helpen. Ook banken en bedrijven werden opgeroepen in actie te komen. Sindsdien zijn er verschillende initiatieven ontplooid, vooral ook door kleine en nieuwe organisaties. Microkredieten werden een geliefde manier om ambitieuze jongeren in de banlieues een steuntje in de rug te geven.
 
Microkapitaal
"Vaak is een kleine investering al genoeg om ze te helpen. Maar voor traditionele banken is dat vaak niet interessant genoeg. En financiële instellingen staan niet te trappelen om de banlieues in te gaan'', vertelt Bianca Fischer Lethanh van FinanCités. "Wij hebben de afgelopen twee jaar geïnvesteerd in 30 kleine bedrijfjes uit achterstandswijken voor een bedrag van 1,4 miljoen euro: dan heb je het over investeringen van gemiddeld 45.000 euro per bedrijf.'' De eisen zijn soepel: er moet een goed businessplan liggen, maar er is geen garantstelling nodig. De ondernemers moeten uit de CORRECTIEe komen en hun bedrijf moet al minimaal een jaar bestaan.
 
"We verstrekken geen microkredieten, maar micro-kapitaal", legt Fischer Lethanh uit. "Dat zijn dus investeringen, van 5000 tot maximaal 100.000 euro. We worden ook partner in het bedrijf dat we helpen. Na gemiddeld vijf jaar trekken we ons weer terug. Dan mag de eigenaar ons aandeel - dat dus hopelijk in waarde is gestegen - terugkopen.''
 
Coach
Maar het belangrijkste dat FinanCités biedt is misschien niet eens het geld. De organistaie levert een adviseur.
 
"We kregen dus een investering, maar we werden ook begeleid door een soort bedrijfscoach", vertelt Haziza van Dopad Media. "Daardoor konden we onze kopieerapparaten aanschaffen, maar ons ook verder ontwikkelen. De adviseur heeft meegedacht over ons bedrijfsplan, hoe we verder kunnen groeien, wat we dan moeten doen. Dat gebeurt niet met een andere investeerder: die wil alleen maar drie euro terug zien voor elke euro die hij investeert.''
 
Risico nemen
Haziza is tevreden met hoe het is gegaan. "We denken er nu over om internationaal te gaan, om bijvoorbeeld uit te breiden naar Spanje, België en Nederland. Waarom niet? Het is een geweldig idee. Studenten kunnen gratis kopiëren - wat ze veel geld bespaart - en bedrijven kunnen heel doelgericht adverteren. Universiteiten krijgen ook een garantie: als er geen adverteerders zijn, zorgen wij ervoor dat de machines gewoon blijven draaien. Dat risico nemen we. Maar voorlopig hebben we nog genoeg advertenties.''