Nederland wordt steeds populairder bij hoogopgeleide expats. Dat blijkt uit cijfers van de Amsterdamse, Rotterdamse en Brabantse Expat Centers. In Amsterdam is het aantal aanvragen van buitenlandse kenniswerkers dit jaar met 25 procent gestegen in vergelijking met 2010.

Als die trend doorzet komt dat in totaal neer op bijna 6000 aanvragen in 2011. Expatdesk Rotterdam kent dit jaar een stijging van 23 procent, zo’n 400 tot 500 kenniswerkers. Expat Center Brabant verwacht 12 procent meer aanvragen.

Een modern kantoor met veel glas in het WTC aan de Zuidas biedt onderdak aan het Expat Center Amsterdam. Een man uit India vult de papieren voor zijn verblijfsvergunning in. ‘Ik ga werken bij Philips in Eindhoven en Amsterdam,’ zegt deze hoogopgeleide ICT’er, ‘ik ben gisteren aangekomen in Nederland en ga morgen aan de slag.’

Salariseis
Voor zogeheten buitenlandse kennismigranten zijn de expatcentra een uitkomst. Zaken als de aanvraag van BSN-nummer, inschrijving in het gemeenteregister en een verblijfsvergunning kunnen aan één loket worden geregeld. Nederland heeft in vier steden expatcentra: Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Eindhoven.

Om gebruik te mogen maken van de diensten van een expatcentrum geldt een salariseis van minimaal
€ 50.000,-. Nederlandse bedrijven moeten dus bereid zijn goed te betalen voor de expertise van hun kennismigranten. Bovendien moeten de bedrijven zijn aangesloten bij de kennismigrantenregeling van de Immigratie- en Naturalisatiedienst.

Belazeren
Maar als aan die voorwaarden is voldaan, legt de overheid buitenlanders geen strobreed in de weg. De aanvraag voor een verblijfsvergunning start als de werknemer nog in het buitenland verblijft. Het regelwerk kost vier weken tijd, maar er is zelfs een versnelde procedure van twee weken. Dat kan omdat de doelgroep meestal tijdelijk in Nederland is en bovendien geen baat heeft bij bijvoorbeeld identiteitsfraude.

Sietske van Tuin, communicatiemanager bij het Expat Center Amsterdam: 'Het betreft hier een groep mensen bij wie het risico lager is dat ze – zeg maar – de boel belazeren. Er zitten geen onechte huwelijken of dat soort zaken tussen. Dus kan de IND makkelijker en sneller beslissen. Bovendien werken overheidsdiensten beter samen dan in het verleden.'

Stijging
Vorig jaar had het Expat Center Amsterdam al 34 procent meer bezoekende klanten dan in 2009 en dit jaar laat dus een stijging zien van 25 procent. Van Tuin: 'Het gemak bepaalt het succes. Voorheen was de versnipperde dienstverlening voor bedrijven die kennismigranten aantrokken een bron van ergernis. Wij voorzien dus duidelijk in een behoefte.'