Het is in Aïn Leuh het gesprek van de dag: de uitzetting van zestien medewerkers van het weeshuis Village de l’Espérance uit Marokko. Onder hen bevinden zich zes Nederlanders, die dinsdag op Schiphol zijn aangekomen. De Marokkaanse overheid verdenkt hen van christelijke evangelisatie. 

‘Iedereen zegt hier dat ze het aan zichzelf hebben te danken’, aldus Hassan Finani, een inwoner van Aïn Leuh, een plaats in het Marokkaanse Atlasgebergte vlakbij Fez. Zelf weet hij niets van de zaak, maar in de cafés heeft hij dit geluid opgevangen: ‘De medewerkers van het weeshuis hebben misbruik gemaakt van de armoede in het dorp en in de tussentijd de christelijke boodschap verspreid.’

Medewerkers van het weeshuis ontkennen dit. Op de site van Village de l’Espérance staat dat de Marokkaanse autoriteiten al tien jaar op de hoogte zijn van de christelijke oriëntatie van de medewerkers. Maar de 33 kinderen die zij opvingen, gingen naar een islamitische school, zo heeft de Nederlandse directeur Herman Boonstra tegenover actualiteitenrubriek Netwerk verklaard.   

Christelijke lectuur
Het laatste jaar zijn meer buitenlandse christenen het land uitgezet: een groep van zeven Spanjaarden en een Duitser, vervolgens twee Afrikanen, een Guatemalteek en twee Zwitsers, en recentelijk is een Fransman opgepakt. De laatste kwam elke woensdag het land binnen als buschauffeur. Bij elk station waar hij stopte, liet hij christelijke lectuur en dvd’s achter.

Volgens de Franse hervormde dominee Jean-Luc Blanc uit Casablanca neemt de jacht op evangeliserende christenen in Marokko toe. Hij werkt al negen jaar in het land, maar nooit eerder maakte hij mee wat afgelopen zondag gebeurde: de politie kwam de hervormde kerk in Marrakesh binnen en arresteerde twee Afrikanen. Zij zouden contact hebben gehad met een Marokkaan die tot het christendom is bekeerd. 

Evangelisatie
Na verhoor zijn zij weer vrijgelaten, maar Blanc vindt het verbazingwekkend wat er is gebeurd. ‘Moet je je voorstellen dat de politie in Europa een moskee binnengaat. Dan springen alle media en mensenrechtenorganisaties op de barricaden.’ Hij noemt het een verontrustende ontwikkeling: ‘Wij doen niets aan evangelisatie, maar wij kunnen niemand tegenhouden die onze kerk binnenkomt.’

In Marokko wonen 25.000 buitenlandse christenen, die in vergelijking met landen als Syrië en Irak veel vrijheid hebben. Zij kunnen hun eigen vieringen in hun eigen kerkgebouwen houden. Wel is het hun verboden aan evangelisatie te doen; moslims mogen niet worden bekeerd tot een ander geloof. Wie dat wel doet, riskeert een gevangenisstraf van maximaal drie jaar. Die straf wordt niet vaak opgelegd, tegenwoordig kiest de overheid voor uitzetting.

Mormonen en baptisten
Volgens dominee Blanc is het probleem dat Marokkanen geen onderscheid maken tussen de diverse soorten christenen. Degenen die actief het geloof verspreiden, zijn meestal fundamentalistische christenen uit de Verenigde Staten, zoals de mormonen en de baptisten. ‘Zij verbergen zich in Marokko wel een beetje, maar zij hoeven zich nergens zorgen over te maken’, aldus Blanc. ‘En zij doen niets anders dan evangeliseren.’

In 2008 al luidde het ministerie van Islamitische Zaken de noodklok, aldus het Marokkaanse tijdschrift MarocHebdo. Het werd te gek met de verspreiding van de christelijke boodschap in Marokko. Een evangelische organisatie als Arab World Ministries, die de boodschap van Jezus onder moslims in de Arabische wereld verspreidt, toonde zich dat jaar zeer tevreden over de voortgang in Marokko. Het aantal huiskerken was toegenomen tot 52. 

Geen christelijke namen
Dat is de manier waarop Marokkaanse christenen kerkdiensten houden: bij elkaar over de vloer. Maar niemand die dat hardop toegeeft. De tot het christendom bekeerde Marokkanen worden in de gaten gehouden. De politie verstoort hun begrafenissen op christelijke begraafplaatsen en hun kinderen mogen geen christelijke namen hebben. 

Volgens de medewerkers van het weeshuis in Aïn Leuh zou hun uitzetting te maken hebben met het nieuwe beleid van de pas aangetreden minister van Justitie. Maar het proces dat christenen in de gaten worden gehouden, is al langer aan de gang.