Op zoek naar Nederlandse exportsuccessen stuitte de Wereldomroep op de lingerie van Marlies Dekkers. Ze heeft zes eigen winkels in Nederland en vijf in het buitenland. "Alle landen willen het", zegt de ontwerpster. Maar zélf wil ze op dit moment geen nieuwe markten op. "Dat is mijn persoonlijke keuze." Als gevolg van de kredietcrisis besloot ze haar bedrijf te reorganiseren. De marlies|dekkers winkels in Berlijn in New York zullen op een andere locatie in die steden worden voorgezet. "Een nieuwe strategische koers."

Het valt niet mee Marlies Dekkers te interviewen. Haar PR-afdeling vraagt of het niet via de mail kan. Marlies heeft het erg druk. Een volgende optie is een telefonisch interview. Want dat kost niet zoveel tijd. Maar uiteindelijk komt het toch tot een echt interview in haar 'store' in Rotterdam, ik mag een half uurtje op locatie.
 
Blotenbillenjurk
Ze werd bekend met haar 'blotenbillenjurk'. Deze jurk uit 1991 is aan de voorkant dicht en aan de achterkant reikt de jurk niet verder dan halverwege de billen. Het lingerie-element zat er eigenlijk vanaf het begin wel in, zegt Marlies Dekkers. "Maar ik had het zelf niet meteen door."
 
Eva en haar heldendaad
Het was niet alleen de 'blotenbillenjurk' waardoor zij opviel. Tijdens haar afstuderen aan de Kunstacademie Sint Joost in Breda in 1991 bouwde ze een collectie rond het Scheppingsverhaal, maar dan andersom. "Het was een heldendaad van Eva dat ze van de appel at." Rond dit idee maakte ze een collectie. Dicht op de huid ontwerpen, noemt ze haar eigen ideeën. Na haar afstuderen kreeg Marlies een starterstipendium en twee jaar later, in 1993, zette ze haar eigen lingerielijn 'Undressed'op. Daarna ging het hard.
 
Nieuwe markten
Inmiddels gaan de slipjes, BH's, andere lingerie en badkleding van de Nederlandse ontwerpster in achttien landen de toonbank over vertelt Marlies niet zonder terechte trots. Om me vervolgens te vragen waarom ik haar amper aankijk terwijl ik haar interview. Ik doe mijn best, maar schrijven en oogcontact maken gaan lastig samen. We gaan verder met het gesprek over de omzetcijfers, die Marlies niet noemt. Maar het gaat goed, is de boodschap. Het is de afgelopen drie jaar zo hard gegaan dat ze even een pas op de plaats wil maken als het gaat om het betreden van nieuwe markten.

Dus vrouwen in China moeten nog even geduld hebben. De lingerie van marlies|dekkers is daar nog niet te koop. Tijdens een lezing in China kreeg ze onlangs veel vragen van vrouwen. "Vijf jaar geleden zei het ze nog niets", zegt Marlies hierover. "Nu zijn ze heel nieuwsgierig."
 
Namaken loont niet
Ook al is het er nog niet te koop: de productie vindt wel in het Verre Oosten plaats: in Hongkong. Is ze niet bang dat er ook meteen kopieën opduiken, omdat de productie zo ver van huis plaatsvindt? "Nee", zegt Marlies resoluut: "Ze zeggen altijd: we maken kunst voor Marlies. Het is heel arbeidsintensief om mijn lingerie te maken." Volgens de ontwerpster gaat er al snel vijf keer zoveel tijd in zitten als in gewone lingerie. Vandaar dat namaken niet echt loont. Het is simpelweg te moeilijk.
 
Acht mensen om één BH
De lingerie en badmode van marlies|dekkers kennen een lange ontwikkelfase. "Er is veel aandacht voor de fit", zegt ze. Drie jaar zit er vaak tussen het moment dat het eerste ontwerp op papier staat en het moment dat het in de winkel ligt. "Dan staan er zo'n acht mensen rond één BH", legt ze uit om aan te geven dat een ontwerp niet alleen mooi moet zijn, maar ook een perfecte pasvorm moet hebben. 

"Het is onze kracht dat we de meest comfortabele pasvorm hebben, maar ook design."  Iedere anderhalve maand komt er een nieuwe collectie uit. Marlies Dekkers maakt zo'n zeven collecties per jaar. Vanwege de lange ontwikkelfase is de ontwerpster met minstens 21 collecties tegelijk bezig. Dus wat kunnen we over een jaar of drie in de stores van Marlies Dekkers verwachten? "Dat vertel ik niet."
 
Collectie is als een dagboek
Ontwerpen doet ze dagelijks. Iedere dag op een vast tijdstip. Een collectie is als een dagboek. De ontwerpster heeft een boekenkast met associaties in haar hoofd. Iedere collectie is weer anders. De collectie die nu in de winkel hangt is geïnspireerd op de liefde van haar dochter voor paarden. Dochterlief vertoeft vaak op de manege. Vandaar de BH's met bandjes die aandoen als tuigjes. In de stof is een afbeelding van een paard geweven.
 
Goed en sexy
Ze zegt dat ze regelmatig brieven krijgt van vrouwen. Die bijvoorbeeld net bevallen zijn en blij met de ontwerpen van Marlies, omdat ze zich weer vrouw voelen."Mijn lingerie is voor iedereen. Niet alleen voor modellen. Het geeft vrouwen zelfvertrouwen als ze mijn ontwerpen aanhebben. Het idee is dat ze zich goed en sexy voelen. "Of ze nou 20, 40, 60 of 70 zijn."
 
Het halve uur zit er bijna op. De irritatie bij Marlies over ons gebrek aan oogcontact is weggeëbd. "Het ging beter in de tweede helft van het interview", zegt ze tegen het slot. "Ik heb dan ook ernstig mijn best gedaan je zoveel mogelijk aan te kijken", is mijn commentaar. Mijn aantekeningen zijn bijna onleesbaar.

Buiten Nederland heeft marlies|dekkers eigen winkels in Antwerpen, Parijs, Keulen en Bangkok. In New York en Berlijn zoekt de lingerieontwerpster een ander onderkomen.