Van Zomeren op zaterdag

Iedere zaterdag in Café Van Zomeren een langer gesprek. Over het nieuws, over de actualiteit, en over vakantie.

Zaterdag tussen 9.00 en 10.00 op de radio, en te downloaden als podcast.

Het was een enorme stap voorwaarts, die Groot-Brittannië maakte in de dertig jaar dat Lia van Bekhoven er nu correspondent is. Ze herinnert zich de slechte indruk die Londen maakte, toen ze er eind jaren zeventig voor het eerst kwam.

‘Alles was grauw en grijs, het land zag er uit alsof alles zoveel jaar na de oorlog nog steeds op de bon was. Mensen hadden vloerbedekking in hun badkamer liggen en elektriciteitsmeters die op muntjes werkten.’

Inmiddels is het grauwe er definitief af. Londen is volgens Van Bekhoven een soort ‘rijke stadstaat met een eigen bevolking’ geworden. Internationaal en multicultureel. Veertig procent van de inwoners van Londen is buiten de stad geboren. Londen is het summum van theater en cultuur geworden.

De omwenteling is het gevolg van de hervormingen die Margaret Thatcher in de jaren tachtig doorvoerde. ‘Ze brak het Britse klassensysteem en maakte een einde aan de tegenstelling tussen arbeiders en de hogere klasse. De mijnen gingen dicht, de economie werd aangepakt.’ Londen profiteerde ervan.

Taal en humor
Recent schreef Lia van Bekhoven het boek ‘In Londen’, met negen wandelingen door de Britse hoofdstad. Londen is populair bij Nederlandse toeristen, merkt ook Van Bekhoven. ‘Je vliegt er van Amsterdam in drie kwartier heen. En Nederlanders voelen zich erg verwant met de Britten. We spreken de taal, denken dat we de Britse humor snappen en waarderen de BBC.’

Maar schijn bedriegt. ‘Als een Brit vraagt of je nog een kop koffie wil, bedoelt hij dat het tijd is dat je gaat. En dat hebben de meeste Nederlanders niet in de gaten. En de formele Brit zal je veel sneller tutoyeren dan Nederlanders denken.’

Slecht eten
Jarenlang had Engeland een slecht imago onder Nederlandse toeristen. De koffie was er niet te drinken, het bier lauw en het eten belabberd. Maar ook op dat vlak is er een inhaalslag geweest.

‘Televisiekoks als Nigella Lawson en Jamie Oliver hebben de Britse keuken drastisch veranderd. ‘Ze hebben de Britten leren koken. Niet iedereen is gelijk naar de keuken gedreven, maar mensen weten goed eten steeds beter te waarderen. Nog vorige week is een Brits restaurant - The Fat Duck - tot beste ter wereld gekozen. En ook op het gebied van koffiezetten hebben de Engelsen de laatste jaren veel bijgeleerd.’

Diana
Eén van de wandelroutes uit het boekje voert langs Diana’s Londen, de plekken waar de verongelukte prinses woonde en werkte. De gebeurtenissen na de dood van Diana maakten diepe indruk op Van Bekhoven.

‘Die week is de meest dramatische geweest in alle jaren dat ik hier werk. Het leven stond stil. Duizenden mensen kwamen met bloemen naar de paleizen. Ze rouwden meer om Diana dan om hun eigen overleden familieleden.’

De rouw was van korte duur. Al snel ging Londen over tot de orde van de dag. ‘De Britten hebben zich laten gaan. Ze willen er liever niet meer aan herinnerd worden. Mensen zeggen nu dat ze zich hebben laten opjutten door de pers. Maar de emotie kwam echt uit het volk zelf.’