Little Dutch Girl levert aan het ISS

De zoute drop die André Kuipers bij zich heeft in het ISS-ruimtestation komt uit het Little Dutch Girl winkeltje bij Houston. NASA-onderzoekers onderwierpen het Hollandse snoepgoed eerst aan een minutieus onderzoek.

Nieuwslijn - beluister de reportage van Reinout van Wagtendonk

De pindakaas die ook op Kuipers' verlanglijstje stond, werd niet goedgekeurd in het laboratorium van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. 'Dat had iets te maken met de consistentie', zegt Elsa Barret. De van oorsprong Haagse Barret is de eigenares van het Nederlandse winkeltje in Old Town Spring (Texas). Ze bladert door de prints van e-mails die ze uitwisselde met Kuipers en de NASA. 'Maar hij heeft wel Hollands roggebrood van ons bij zich en veel drop, oude kaas en chocolade.'

Bonuspakket
De Nederlandse astronaut André Kuipers kwam afgelopen zomer met vrouw en kinderen voor het eerst in haar Elsa's winkel. Hij was toch in de buurt, want het vluchtleidingscentrum van de NASA is in Houston. 'Zoals de meeste Nederlanders die hier voor het eerst binnenlopen was hij heel verbaasd over wat we allemaal hebben,' vertelt Barret. 'De NASA verzorgt dat soort bonuspakketten voor alle astronauten. Hij vond het heerlijk om hier z'n bestellijstje te kunnen maken.'

Little Dutch Girl bestaat komende zomer 25 jaar. Elsa Barret begon er mee als een soort hobby, toen haar kinderen niet langer thuis woonden. Toen de oliebusiness in Texas een jaar later in een dip raakte, verloor haar man Tom zijn baan en werd de shop - inclusief postorderbedrijf - hun broodwinning. Jarenlang verkocht ze ook kostbaar porselein en handgemaakt tegelwerk uit Nederland. Maar door de economische crisis is er geen vraag meer naar dure spullen.

Alleen Nederlanders lusten zoute drop
Elsa Barret heeft een muur vol drop in alle gradaties van zout tot zoet. De zoute drop wordt eigenlijk alleen door Nederlanders gekocht. Er zijn een paar schappen met Indonesische specerijen, sambals en boemboes. De goedkopere Delfts blauwe tegeltjes met Engelse spreuken verkopen nog wel goed, zegt Barret. Haar klanten komen overal vandaan, want Old Town Spring is een drukbezochte toeristische bestemming.

De Nederlandse heeft door het werk van haar man in de olie-industrie op allerlei plekken in de wereld gewoond. In Texas voelt ze zich op haar gemak. Ze heeft inmiddels de Amerikaanse nationaliteit aangenomen. 'In eerste instantie was het wel een cultuurschok, maar nu voel ik me er thuis. Mijn broer was hier afgelopen mei voor het eerst. En hij zei – en dat voel ik zelf ook – dat de mensen hier veel vriendelijker en veel beleefder zijn dan in Nederland. Op de weg zijn ze ook heel beschaafd. Ja, je hebt hier rednecks. Maar die zijn ook niet onbeschoft.'

Stroopwafels en hagelslag
Stroopwafels zijn haar bestsellers. 'Amerikanen die nooit eerder iets uit Nederland hebben gegeten en die hier de stroopwafels ontdekken, komen daar altijd voor terug.'

Net als voor de hagelslag. 'De eerste reactie van Amerikanen is altijd hetzelfde: Huh? Chocola op brood? Maar daarna komen ze graag weer langs voor meer.'

En ook André Kuipers wilde niet de ruimte in zonder drop en chocola. Elsa Barret vindt het prachtig dat dropjes uit haar winkel nu rond de aarde cirkelen. Het inspireerde haar tot een nieuwe slagzin: Little Dutch Girl delivers to the Space Station.