Nederlanders die met vakantie willen, kunnen te kust en te keur shoppen op de vakantiebeurs in Utrecht die deze week van start ging. Nieuwe stand op deze beurs is die van de Islamitische Republiek Iran. Een no go area volgens het Ministerie van Buitenlandse Zaken, maar volgens reisorganisaties word je als toeriste echt niet gestenigd als er een haarlok onder je sluier vandaan komt.

Eén ding is zeker: Iran is geen alledaagse vakantiebestemming. In de zalen voor Verre bestemmingen neemt de stand van de Islamitische Iraanse Republiek dan ook een bescheiden plaats in. Eerst maar even langs bij de ambtenaren van het Ministerie van Buitenlandse Zaken die ook op de vakantiebeurs staan. Het ministerie geeft via haar site tenslotte reisadviezen voor diverse bestemmingen.

Prachtig land
Peter van der Lecq, werkzaam bij de afdeling consulaire aangelegenheden, kan kort zijn over Iran: 'Het advies is heel duidelijk op dit ogenblik. Wij ontraden voor Iran alle niet essentiële reizen voor Nederlanders. Nederlandse bipatride reizigers, die dus ook de Iraanse nationaliteit bezitten, ontraden we zelfs álle reizen, omdat wij heel lastig consulaire bijstand kunnen verlenen in Iran.'

Tien meter verderop halen ze hun schouders op over dit overheidsadvies. Sebastiaan Straten, directeur van ISR travel en naar eigen zeggen 'verliefd op Iran', staat in de stand met daarboven de wervende tekst Visit Persia, Pearl of Asia.

'Het is een prachtig land met een gastvrije bevolking, een cultuur die tot duizenden jaren teruggaat en een gevarieerde natuur, ' prijst Straten aan. 'Het is heel veilig om naar Iran te reizen. Vorig jaar zijn er zo'n driehonderd Nederlanders via ons naar Iran gereisd. Ze hebben er stuk voor stuk een prachtige tijd gehad.'

Politieke beslissing
Straten begrijpt niet goed waarop de Nederlandse overheid haar negatieve reisadvies baseert: 'Volgens mij is het vooral een politieke beslissing, vanwege de boycot. Je kunt er gewoon heen. Westerse toeristen zijn van harte welkom en krijgen gewoon een visum. Anders zou de Iraanse ambassade hier vandaag niet staan op de vakantiebeurs.'

Feit is dat de toeristen van ISR travel allemaal veilig zijn teruggekeerd. Gefrustreerde, gewonde of erger dode toeristen zijn gewoon bad for business voor een reisorganisatie, zo simpel is het.

De Iraniër Seyed Abbas Mousavi kan het verhaal van reisorganisator Straten alleen maar beamen. Abbas Mousavi is hoofd van de economische afdeling van de Iraanse ambassade in Den Haag. Abbas Mousavi – 'geen politieke vragen graag'- is blij verrast met de positieve verhalen die Nederlanders hem op de beurs vertellen:

'In de twee dagen dat ik hier op de vakantiebeurs sta heb ik veel Nederlanders gesproken die in Iran zijn geweest. Zij moedigen familie en vrienden aan om ook te gaan.' En de veiligheid dan? 'Iran is het veiligste land in de regio! Onze buren hebben misschien interne problemen, maar Iran niet.'

Fout regime
De foto's die in de Iran-stand hangen zijn in ieder geval erg overtuigend. Skiën in de bergen en zonnebaden aan de Perzische golf of de Kaspische Zee. Het kan in Iran.

Toch is een voorbijganger niet overtuigd, hoewel hij de dvd van ISR travel al in zijn hand heeft: 'De meeste mensen hebben een negatief beeld van het land. Ik ook. Ik ben vier keer in Pakistan geweest, maar ik denk niet dat ik naar Iran ga. Het is een prachtig land en de Iraanse mensen die ik in Nederland ken zijn erg vriendelijk en gastvrij, maar het regime staat mij tegen.'

Wat merk je daar nou van als toerist? 'Nou, er zijn vakantiegangers die uitspraken hebben gedaan die verkeerd vielen. Anderen hebben al fietsend een verkeerde afslag genomen of een verkeerd fotootje gemaakt, waardoor ze in de problemen kwamen.'

Straten beaamt dat reizen in Iran, zeker voor vrouwen, een extra inspanning vraagt: 'Ja, je moet er wat voor over hebben qua kleding en aanpassing. Dat is ook teken van respect naar de andere cultuur. Maar het is niet zo streng als veel mensen denken. Zwarte gewaden en mannen met baarden bepalen niet het straatbeeld. Er is een groot verschil tussen wat mag en wat kan... Een los hoofddoekje is echt geen probleem.'

Seyed Abbas Mousavi van de Iraanse Ambassade in Den Haag

Foto: Marcel Decraene