Het bedrijf is amper een jaar oud, maar maakt nu al een volwassen indruk. Het nieuwe kantoor van Layar in de Amsterdamse wijk Zeeburg draagt daar zeker toe bij. Maar wat vooral indruk maakt is dat Layar, ontwikkelaar van applicaties voor mobiele telefoons, nauw samenwerkt met internationale bedrijven als Samsung, LG en Verizon. 

Maarten Lens-FitzGerald is een van de oprichters van Layar. Voor hem op de grote vergadertafel op het kantoor in Amsterdam staat een opvallend kunstwerk. Tenminste dat is de indruk die het geeft bij binnenkomst. Later blijkt het een cadeau te zijn van iemand die hem trouw volgde op Twitter. Drie jaar geleden lag Maarten Lens-FitzGerald in het ziekenhuis met de diagnose kanker. ‘Omdat ik in het ziekenhuis geen echte bloemen bij mijn bed mocht hebben, gaf iemand mij een bos bloemen van mobieltjes.’

Applicaties voor mobiele telefonie, dat is sinds een paar jaar de focus van Maarten Lens-FitzGerald en zijn compagnons Raimo van der Klein en Claire Boonstra. Eerder werkten ze al samen als consultants. Ze adviseerden bedrijven zoals bijvoorbeeld de NOS over het gebruik en de mogelijkheden van mobiele telefonie. ‘Het was leuk om dingen voor anderen te maken, maar we hadden zelf ook ideeën’ zegt Maarten. Een van de ideeën was het aanbieden van relevante informatie via de mobiel. Daar is Layar uit voortgekomen.
 
Berlijnse Muur
Het werkt als volgt: Layar biedt een browser aan die op een moderne mobiele telefoon is te downloaden. Waar je ook bent is het mogelijk om als gebruiker van een hedendaags mobieltje te beschikken over informatie over de omgeving waar je je bevindt. Of het nu gaat om huizen die in de buurt te koop staan, cafeetjes of eethuisjes waar je zou kunnen gaan drinken of eten en historische informatie over bijvoorbeeld de Berlijnse Muur als je bij een bezoek aan Berlijn meer over de inmiddels afgebroken muur te weten wilt komen. Je hoeft geen reisgids meer mee te nemen tijdens een trip in binnen- of buitenland.

Volgens Maarten Lens-FitzGerald zie je als je Layar letterlijk alle populaire punten of objecten in de buurt. Dankzij gps bepaalt de mobiel waar je staat en een ingebouwd kompas geeft aan welke kant je op kijkt. De oprichter van Layar pakt zijn eigen mobiel erbij en houdt het apparaatje richting Panamalaan, een klein stuk verderop. Meteen komt er informatie op het schermpje te staan met informatie over een huis dat daar te koop staat. Alle relevante informatie is in luttele seconden voorhanden: prijs, oppervlakte, makelaar en meer.
 
Spelletjes
Ook spelletjes zijn dankzij de applicaties van Layar te downloaden. Het werkt eigenlijk net als het internet. ‘Een layer of laag is eigenlijk een website, zou je kunnen zeggen’, zegt Maarten. Keer op keer valt het woord ‘Augmented Reality’. Het gaat om toegevoegde realiteit (op de mobiel). ‘Omdat  het out of reality is, werd layer omgezet in Layar, de naam van het bedrijf.’ Die domeinnaam bleek nog vrij.

Inkomsten heeft Layar nog bijna niet. De informatie over huizen, educatieve onderwerpen, reis- en service-informatie en niet te vergeten de spelletjes zijn gratis te gebruiken.
 
‘Maandelijks hebben we ruim 800 duizend gebruikers’, zegt Maarten Lens-FitzGerald. En dat worden er alleen maar meer. De inkomsten volgen vanzelf als bedrijven bijvoorbeeld Layar inzetten om een reclamecampagne te lanceren door middel van een spelletje op een van de ‘layers’ van de Amsterdamse onderneming. Het kan ook zijn dat gebruikers voor bepaalde spelletjes moeten gaan betalen.

Durfinvesteerders
Het snelgroeiende Layar zit nu nog in de start-up fase. Net als het vinden van klanten is het vinden van investeerders een spel. ‘En het werkt’, zegt Maarten. Een paar kapitaalkrachtige Nederlanders hebben geld in het jonge bedrijf gestoken en ook durfinvesteerders zoals het Deense Sunstone Capital en het Brits-Nederlandse Prime Technology Ventures stopten geld in Layar.

En het bedrijf won in de korte tijd van zijn bestaan een paar prijzen: onder meer de Vodafone Mobile Clicks-wedstrijd voor start-ups, oftewel startende ondernemingen.
 
De applicaties van Layar worden het meest gebruikt in de Verenigde Staten. Maar Maarten Lens-FitzGerald wil het geen exportproduct noemen. ‘We zijn altijd global geweest. We zijn technisch gezien misschien wel een exportproduct. We wonen hier in Nederland. Maar we zijn overal. Klassieke termen als hoeveel procent van de omzet bestemd is voor de export, dat is niet interessant voor ons.’

Bergop
Het gaat dus snel met Layar. ‘Het balletje blijft rollen, vooral bergop. Soms denk ik: wat gebeurt er?’, zegt Maarten Lens-Fitzgerald. ‘Maar het gaat goed. We zijn een goed team samen. Ik ben ziek geweest toen we samen begonnen. Dus we hebben al heel wat meegemaakt. We weten heel goed wat we willen en hoe we het willen en dat trekt ook goede mensen aan. Het is echt heerlijk om met iedereen een mooi pad te vinden en te bewandelen.’