Kamperen in Groenland: het klinkt als een slogan uit een avontuurlijke reisgids. Prins Willem-Alexander gaat het de komende dagen doen, op uitnodiging van het Wereld Natuur Fonds. Kopstukken uit wetenschap en bedrijfsleven gaan met hem mee.

Het WNF wil aandacht voor Groenland, omdat de situatie in het Noordpoolgebied van belang is voor Nederland en voor de rest van de wereld. De ijskap bevat de grootste zoetwatervoorraad van het noordelijk halfrond. Als die ijskap smelt stijgt de zeespiegel. Met grote gevolgen voor de Lage Landen.

Juist donderdag werd bekend dat de zeespiegel meer en sneller stijgt dan gedacht. In een uitgelekt rapport van de Arctische Raad staat dat het niveau deze eeuw tussen de 90 en 160 centimeter zal stijgen. Het internationale klimaatpanel IPCC ging vier jaar geleden nog uit van maximaal 59 centimeter.

Drijvende kracht
De missie naar Groenland heeft de naam SILA gekregen. In de taal van de Inuït is dat een verzamelbegrip voor 'de drijvende kracht achter alles wat leeft'. Naast de prins heeft het WNF Robbert Dijkgraaf uitgenodigd, de president van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen.

Andere reisgenoten zijn WNF directeur Johan van de Gronden en Erik Oostwegel, voorzitter van de Raad van Bestuur van Royal Haskoning. Het WNF ziet de reis als voorbeeld van hoe je verschillende expertises bij elkaar kunt brengen. Drie Utrechtse wetenschappers zullen een aantal lezingen verzorgen.

Fossiele brandstof
Ook zullen de prins en zijn reisgenoten inwoners van Groenland ontmoeten. Ze zullen discussiëren over de vraag hoe de internationale regelgeving in het Noordpoolgebied kan worden verbeterd. Daarnaast wordt gepraat over de mogelijkheid om fossiele brandstoffen te winnen in het gebied als het ijs blijft smelten.

Greenpeace juicht de reis naar Groenland toe. De organisatie vindt het hoog tijd dat er meer aandacht komt voor het gebied. Volgens campagneleider klimaat en energie Rolf Schipper is naast het tegengaan van eventuele oliewinning ook van belang dat er niet op uitgebreide schaal wordt gevist.

Overnachten op gletsjer
De missie voert prins Willem-Alexander en de andere deelnemers ook naar een van de gletsjers van Groenland. Daar overnachten ze in tenten. Misschien een welkome ontnuchtering voor de kroonprins na alle activiteiten op Koninginnedag?