In Oekraïne heeft de extreme kou al 135 slachtoffers geëist. Fondsenwerver Jantine Pekaar reisde afgelopen week naar Oekraïne en zag in wat voor erbarmelijke omstandigheden de dakozen leven.
 
Pekaar bezocht vorige week de projecten van de christelijke hulporganisatie Kom over en help in de regio Donetsk, in het oosten van Oekraïne. Ze zag hoe mensen op straat eten zochten in prullenbakken.

Positieve sfeer
Pekaar nam ook een kijkje bij de opvangtehuizen van Kom over en help. Ze zegt aangenaam te zijn verrast door de positieve sfeer die er heerste. Iedereen droeg zijn steentje bij aan het schoonmaken van het huis en het bereiden van de maaltijden. 'Het straalde iets menswaardigs uit', zegt ze. 'De bewoners wilden er duidelijk met elkaar maken een fijne plek van maken.'

De opvangtehuizen bieden niet alleen onderdak, maar proberen ook een structurele oplossing te vinden voor de problemen van daklozen. Ze worden geholpen met het afkicken van een drugs- of alcoholverslaving en krijgen begeleiding bij het zoeken naar een huis en werk.

Makkelijk is dat niet, zegt Pekaar, want in Oekraïne is de werkloosheid groot. 'De banen liggen niet voor het oprapen. Noodhulp, zoals eten, kleding en kolen, blijft dus nodig om de zware wintermaanden door te komen.'
 
Arme gezinnen
Vooral daklozen en alcoholverslaafden overlijden door de kou, maar volgens Pekaar lopen ook arme gezinnen een risico. Ze hebben weinig geld om hun huis te verwarmen. 'Als je bij zo'n gezin op bezoek komt, dan zitten ze in een klein huisje samengepakt rond een kacheltje. Ze komen nauwlijks buiten. Ze zijn duidelijk blij als er iemand langskomt met een emmer kolen of een voedselpakket. Ze zitten niet alleen in de kou, maar ook in een sociaal isolement.'

Door de slechte economische situatie belanden veel Oekraïeners in een vicieuze cirkel waar ze niet goed uit kunnen komen, zegt Pekaar. 'Mensen worden werkloos, zien het niet meer zitten, gaan aan de alcohol en komen op straat terecht.'
 
Sceptisch over de regering
De bewoners van de opvangtehuizen zijn erg sceptisch over de inzet van de regering, zegt Pekaar. Ze hebben zo'n 3000 verwarmde tenten opgezet voor de daklozen, maar niet in de regio Donetsk. Pekaar: 'Het zijn de hulporganisaties die zoveel mogelijk mensen van de straat proberen te halen.'

In aanloop naar het EK-voetbal, deze zomer, lijkt men in Donetsk vooral druk met het bouwen van een nieuw stadion en een extra terminal voor de luchthaven. 'Er wordt gekort op sociale voorzieningen', zegt Pekaar, 'het geld dat er is, gaat naar het voetbal.'