Een groot verlies voor de kenniseconomie in Nederland. Zo wordt de aangekondigde sluiting van de onderzoeksafdeling van de farmaciefabriek Organon in Oss gekenschetst. Bij Organon, onderdeel van de Amerikaanse medicijngigant MSD, komen 2175 mensen op straat te staan, onder wie zo'n 1000 hooggekwalificeerde onderzoekers.

Het Amerikaanse bedrijf MSD -ook bekend als Merck- gaat de komende twee jaar zijn Research & Development-afdelingen concentreren. De vestiging in het Nederlandse Oss wordt zwaar getroffen. Directeur Hans Kortlever: 'Het is natuurlijk verschrikkelijk slecht dat we onze Onderzoek en Ontwikkeling (R & D) hier kwijtraken. Dat is een beslissing die niets te maken heeft met de kwaliteit van de mensen die hier bij MSD of Organon werken. Het heeft alles te maken met het feit dat je op internationaal niveau zaken gaat samenvoegen.' 

De Pil
'Ten tweede is het productieproces een heel ingewikkeld proces. Daar heb je hightech voor nodig, biotechnologie. Dat zijn hele moeilijke processen en we zullen dus absoluut hier pillen maken en ook andere activiteiten doen die hoogwaardig kwalitatief zijn en zeer belangrijk voor de kenniseconomie,'  aldus directeur Kortlever. De Organon-fabriek in Oss werd vooral bekend als voorloper in de ontwikkeling van de anti-conceptie-pil.  

Aderlating
Directeur Adam Cohen van het academische Centre for Human Drug Research in Leiden noemt de voorgenomen sluiting een historische aderlating. 'Het is het enige bedrijf in de Nederlandse farmaceutische industrie met research. Organon is echt een innovatief bedrijf geweest. De sluiting betekent dat een paar duizend arbeidsplaatsen niet meer op één plek gecentraliseerd zijn. Jonge onderzoekers kunnen niet meer bij Organon werken, misschien moeten ze in het buitenland werk zoeken. Dat is wel een verlies, daar is geen twijfel aan.'  

Verwijt 
Doordat veel industrieën hun produktie naar lage-lonenlanden hebben verlegd, hechten de Nederlandse overheid en het bedrijfsleven veel belang aan de ontwikkeling van een hoogwaardige kennisindustrie in Nederland. Maar Nefarma, de werkgeversvereniging voor farmaceutische bedrijven in Nederland, verwijt de regering een gebrek aan daadkracht om de innovatieve expertise in Nederland te houden.
 
De ministers van Volksgezondheid en Economische Zaken hebben overigens wél met de internationale top van MSD om de tafel gezeten. Wat is er dan mis gegaan volgens Nefarma? 'Als je als industrie wilt investeren in een land is het heel gebruikelijk dat de overheid daar een pakket van maakt. Dat gaat om infrastructuur en andere mogelijkheden om het bedrijf goed te laten werken. Daarnaast gaat het om onderwijs, huisvesting, veiligheid, en ook het vertrouwen dat er op lange termijn een innovatief klimaat blijft in het land. Het was heel lastig om geld los te krijgen voor die zaken. En in andere landen lukte dat wel.'

Eind 2012 valt het doek voor ruim 2000 werknemers van MSD in Oss.