Kardinaal Simonis heeft een veroordeelde pedofiele priester beschermd toen hij aartsbisschop van Utrecht was. Simonis wist van het verleden van de man toen hij hem in 1991 aanstelde als pastoor in Amersfoort. Daar heeft de priester opnieuw kinderen misbruikt. Dat blijkt uit onderzoek van de Wereldomroep, NRC Handelsblad en het tv-programma Nieuwsuur.

Lees het uitgebreide artikel

Aartsbisschop Wim Eijk, de opvolger van Simonis, heeft de priester in 2010 een beroepsverbod opgelegd wegens het seksueel misbruik. Simonis (aartsbisschop van 1983 tot 2007) had eerder geweigerd deze sanctie op te leggen. Volgens het Openbaar Ministerie hebben tussen 1987 en 2008 zes slachtoffers van de priester aangifte gedaan. Het werkelijke aantal misbruikte kinderen zou in de tientallen lopen.

In reactie op vragen over deze zaak zegt Simonis dat een 'bekende ontwikkelingspsycholoog had verklaard dat het verantwoord was om de priester een nieuwe benoeming te geven. (…) Mede op grond van genoemde verklaring van de psycholoog is uiteindelijk ingestemd' met overplaatsing van de priester.

Veroordeling stilgehouden
Simonis was door toenmalig bisschop Philippe Bär van Rotterdam geïnformeerd dat de priester in zijn parochie in Zoetermeer minderjarige jongens had misbruikt. Volgens het aartsbisdom Utrecht wilde Bär dat de priester vertrok uit zijn bisdom. Simonis zorgde ervoor dat de man in Amersfoort als pastoor aan de slag kon.

Het pedofiele gedrag en de veroordeling werden door Simonis verzwegen voor de parochianen in Amersfoort. Simonis voerde verder 'geen controle' uit, zegt de priester zelf. Hij deed ook niets om te voorkomen dat de man in 2005 pastoor werd in Eindhoven, in het bisdom Den Bosch.

Pedofiel beschermd
Ouders die bij Simonis klaagden over de priester kregen geen hulp. Hanneke Brunt, moeder van een misbruikte misdienaar: 'Simonis zei tegen mij: 'Dit bestaat niet in de Rooms-Katholieke Kerk. Daar doen wij niet aan'.' Volgens slachtoffer Erwin Meester heeft Simonis 'willens en wetens een pedoseksuele priester in bescherming genomen, terwijl hij eigenlijk zijn gelovige gemeenschap had moeten beschermen'.

De gepensioneerde Simonis baarde vorig jaar opzien in het televisieprogramma Pauw & Witteman met zijn uitspraak over het misbruik: 'Wir haben es nicht gewusst.' In zijn 38-jarige carrière als bisschop en aartsbisschop was hij naar eigen zeggen 'zeer zorgvuldig om gegaan' met alle misbruikzaken die hem ter ore waren gekomen.

Ontreddering
Het katholieke klachtenbureau Hulp en Recht oordeelde in 1997 dat de Kerk niets had gedaan voor een slachtoffer van de priester: 'Uit niets is gebleken dat op enigerlei wijze een poging is gedaan de bij hem ontstane ontreddering weg te nemen of te verzachten.'

Kent u zelf gevallen van misbruik in een kerkelijke omgeving? Reageer naar
Uw gevens worden discreet behandeld.

Lees ook een uitgebreid achtergrondverhaal in het NRC Handelsblad van 10 februari 2011.