Het jaar is bijna voorbij. Hét moment om stil te staan bij de hoogte- en dieptepunten van 2011. Maar in de schaduw daarvan waren er ook gebeurtenissen die zorgden voor een lach of een opgetrokken wenkbrauw. Een elftal opmerkelijke Nederlandse verhalen uit 2011.

Sinterklaas had het dit jaar extra zwaar. Niet alleen werd er volop gediscussieerd over Zwarte Piet, in de stress om iedereen op 5 december cadeautjes te bezorgen, raakte hij ook nog eens te water. De Sint was gaan varen op uitnodiging van een plaatselijke omroep. Die had meteen ook beelden van de natte goedheiligman. De site van de omroep raakte al snel overbelast door de vele bezoekers.

Varkens en kalveren
Gedetineerden van het Joegoslavië-tribunaal worden 'elke dag gemarteld' met het Nederlandse gevangeniseten dat zij in Scheveningen krijgen voorgeschoteld. 'Zelfs varkens zouden het niet lusten', zei de Servische ultranationalist Vojislav Seselj in november. Het Internationale Rode Kruis concludeerde na inspecties dat het eten in de VN-gevangenis in Scheveningen 'volledig toereikend' is.

Acteur Nasrdin Dchar (33) zorgde voor ontroering toen hij op het Nederlands Film Festival het Gouden Kalf won voor beste acteur. In een geëmotioneerde toespraak droeg hij zijn prijs op aan het overwinnen van angsten. Die van hemzelf, maar ook die van Nederland: 'Ik ben een moslim en ik sta hier met een fokking Gouden Kalf in mijn hand.' Let in de video ook even op de zoen die Dchar de presentatrice geeft.

Plaszak en fotomodel
Hoongelach viel de Nederlandse Spoorwegen ten deel toen het bedrijf met een oplossing kwam voor de afwezigheid van toiletten in sommige treinen: een plaszak. Daarmee zouden passagiers in hoge nood zich kunnen terugtrekken in de cabine van de machinist. De machinisten dachten dat het een grap was, en zelfs minister Schultz van Verkeer liet zich ontvallen dat dit 'zeker niet het ei van Columbus' was.

En toen was daar opeens het Nederlandse fotomodel dat zwaargewond raakte in Tripoli. De Wereldomroep had de primeur, na contact met de moeder van Talitha van Zon. De verwondingen bleken mee te vallen, maar dat ze was uitgenodigd door een zoon van dictator Kadhafi, was opmerkelijk. Met journalist Arnold Karskens ontvluchtte Van Zon Libië. Terug in Nederland deed een vriendin aangifte wegens mensenhandel.

Vaalserberg en mensenvlees
Uiteindelijk deden ze het toch. Twee presentatoren van omroep BNN aten voor de camera een stukje van elkaars vlees op. Chirurgisch verwijderd en bereid door een kok. Tot ver buiten Nederland zorgde de kannibalistische stunt voor ophef, en van te voren werd getwijfeld of het uiteindelijk allemaal wel zou doorgaan. Eindconclusie: 'het smaakte naar elastiek.'

De Vaalserberg kon zich met 323 meter altijd het hoogste punt van Nederland noemen, op de Antillen met hun 'Nederlandse bergen' na. Maar als het aan journalist Thijs Zonneveld ligt, krijgen we een berg van misschien wel twee kilometer. Het moet een wereld op zich worden, met landbouwvelden, woningen, skipistes, metrotunnels en windmolens. Waar de kunstmatige berg moet komen is onduidelijk: in zee?

Mauro en Cruijff
'Mooi niet.' Dat zei de jonge Angolese asielzoeker Mauro Manuel, toen staatssecretaris Henk Bleker hem meevroeg naar een voetbalwedstrijd. De uitnodiging stond op een briefje dat Bleker hem toeschoof aan het eind van een tv-uitzending. Mauro was te gast omdat hij weg moest, ook al was hij sinds zijn negende in Nederland. Als compromis heeft hij nu een studievisum, waardoor hij toch nog mag blijven.

Bij Ajax verplaatste de aandacht zich van het voetbalveld naar het geruzie tussen Johan Cruijff en de rest van de Raad van Commissarissen. Die benoemde Louis van Gaal tot directeur zonder Cruijff te raadplegen. Cruijff kan niet met Van Gaal door één deur en wil oud-voetballer Tscheu La Ling als directeur. Inmiddels heeft de rechter de benoeming van Van Gaal opgeschort. Wordt volgend jaar vervolgd.

Normvervaging en zeehonden
Al heel snel waren er T-shirts, ringtones en apps met het politieke 'hoogtepunt' van 2011: de woordenwisseling tussen premier Mark Rutte en PVV-leider Geert Wilders tijdens de Algemene Beschouwingen. Wilders: 'Doe eens normaal man.' Rutte: 'Doe lekker zelf normaal!' Waren de normen in het Nederlandse parlement nu al zo ver vervaagd? De discussie in Nederland ging nog dagen door.

Tot slot een stunt op de valreep van 2011. Niet van mensen, maar van een zeehond. Een aangespoelde zeehond sloot zich per ongeluk samen met zes andere zeehonden op in de auto van zijn redder. Het dier kroop op de bestuurdersstoel en drukte met zijn voorvin op de centrale deurvergrendeling. Pas na een uur werd een reservesleutel gebracht en konden de zeehonden voor de tweede keer die dag worden gered.

Met bijdragen van Erik Klooster