Expat On Air

Expat On Air: hét radioprogramma voor expats, elke zaterdag van 09.00 tot 10.00.

Expat On Air is in heel Europa op kortegolf te beluisteren. De uitzendingen zijn ook online te horen via de streams en podcasts. Na de uitzending verschijnt een uitgebreid artikel met audio op Wereldomroep.nl.

de redactie met uw vragen en opmerkingen.

Ingrid Paul (45) is sinds 2008 bondscoach van de Canadese schaatsploeg. "Deze Winterspelen voelen voor mij als een thuiswedstrijd", vertelt de oud-topschaatsster die voor Nederland uitkwam op de Olympische Spelen van Calgary in 1988. "Reken maar dat ik met de Canadese vlag met de Maple Leaf sta te zwaaien als we goud winnen."

Ingrid Paul is trots dat ze bondscoach is van het organiserende land. "Het is een prachtbaan", vertelt ze. Gedreven en tot op het bot gemotiveerd werkte ze met haar Canadese ploeg (mannen en vrouwen) de afgelopen twee jaar toe naar de Spelen in Vancouver.

Trainen in de Rocky Mountains
Om dat doel te bereiken verhuisde Paul met de gehele schaatsselectie vanuit het nationale schaatscentrum in Calgary naar Richmond in de provincie British Columbia aan de Stille Oceaan. Daar ligt, ten zuiden van Vancouver, een compleet nieuwe Olympische schaatsbaan. "Het enige speciaal voor deze Winterspelen nieuw gebouwde sportcomplex", verduidelijkt Paul.

"In de zomerperiode zijn we er veel op uit getrokken met de selectie. Met z’n allen trainen in de Rocky Mountains, die liggen op een steenworp afstand hier vandaan. De natuur is fenomenaal en overweldigend", schetst Ingrid Paul de voorbereidingsperiode. Samen met een begeleidingsteam van zeven mensen is ze 24 uur per dag bezig met het schaatsen. "Als je een goede coach wilt zijn die op het hoogste niveau actief is, vraag je je voortdurend af 'of het nog beter kan'.

Amateursport
In tegenstelling tot Nederland kent Canada geen commerciële schaatsploegen . "Het langebaanschaatsen is in Canada nog altijd een amateursport. Alle schaatsers zijn ondergebracht bij de bond en hebben te maken met één coach. We werken en trainen het hele jaar samen met elkaar. En dat is een groot voordeel", meent Paul. "Als we hier in Canada een schaatstalent ontdekken, dan koesteren we dat meteen, want het schaatspotentieel in Canada is vele malen kleiner. Nederland heeft twintig tot dertig zoveel schaatsers met een licensie", omschrijft Paul het grote verschil met schaatsnatie Nederland.

Canadees avontuur
Yvonne van Gennip was in 1988 de koningin van de Olympische Winterspelen in Calgary. Ze veroverde drie gouden medailles. Ingrid Paul maakte het als lid van de Nederlandse Olympische ploeg van dichtbij mee. Zelf kwam ze die Spelen in actie op de 1500 meter en 3 km. Ze eindigde in de achterhoede. Toch luidden die twee weken in Calgary haar uiteindelijke Canadese avontuur in.

In 1992, inmiddels afgestudeerd als arts en werkzaam in een Rotterdams ziekenhuis, keerde ze terug naar Canada om medisch onderzoek te doen in het Foothills Hospital in Calgary. "Ik was nieuwsgierig en wilde terug naar de plek waar ik mooie herinneringen aan bewaarde. De Canadese schaatsbond was op de hoogte van mijn aanwezigheid en benaderde me al vrij snel om coach te worden van de regionale schaatsploeg. Ik heb mijn onderzoek afgemaakt en ben coach geworden. Ik kon in Rotterdam bijtekenen als arts, maar koos voor het avontuur", verklaart Paul de onverwachte switch in haar carriere.

Geen schaatsen, maar ijshockey
Ingrid Paul maakte indruk en een jaar later, in 1993, werd ze aangesteld als bondscoach van de Canadese ploeg. Met als doel het schaatsen naar een hoger plan te tillen en de organisatie te professionaliseren. "Hier in Canada is het ijshockey, ijshockey en nog eens ijshockey. Het is de nationale sport. Iedere kind droomt ervan om de Stanley Cup te winnen. Het langebaanschaatsen was een marginale sport", vertelt Paul over de situatie die ze destijds aantrof.

Zes jaar lang werkte ze met veel plezier vanuit de Olympic Oval in Calgary, waar de Canadese schaatsbond haar thuisbasis heeft. De stad beschouwt ze inmiddels als haar tweede thuishaven. "Ik heb een fantastische tijd gehad, hier mijn coachingsdiploma’s behaald en twee Olympische cycli meegemaakt. Hoogtepunt voor mij vormden de Olympische Spelen in Nagano (1998). De Canadese ploeg behaalde onder mijn leiding vijf schaatsmedailles, waaronder goud voor sprintster Catriona LeMay-Doan. Ik heb mijn stap nooit betreurd, het is me overkomen."
 
Gastvrijheid
Daarna ging ze als coach aan de slag in Noorwegen, om vervolgens in 2000 in Nederland een eigen professionele schaatsploeg op te zetten. Ze werkte onder meer met Gretha Smit en Bob de Jong, die in Turijn (2006) goud behaalde op de 10 km.

Toen de bond haar in 2008 opnieuw vroeg, twijfelde ze geen moment. Ze voelde zich vereerd. "Ik heb hier van 1992-1998 goed gewerkt, kan goed met de mensen en de Canadese mentaliteit overweg en voel me hier thuis. De gastvrijheid is enorm, dat bevalt me wel. Canadezen willen het iedereen naar de zin de maken. Dat is een prettige instelling, maar in de topsport niet altijd even handig", vindt Paul

Affaire
Recent kwam Ingrid Paul in opspraak. Ze zou tijdens de Olympische Spelen in Turijn een startplek hebben proberen te kopen voor Gretha Smit op de 5 km. De schaatsster stond op de reserverlijst en dichtte zichzelf medaillekansen toe. Een speciaal ingestelde commissie van NOC*NSF onderzoekt de beschuldigingen en komt na de Spelen met een oordeel. Ingrid Paul weigert tot die tijd in te gaan op de zaak en belooft na de Spelen opening van zaken te geven.

Toekomst
Na de Spelen in Vancouver loopt haar contract af met Speedskating Canada. Wat de toekomst brengt weet ze niet. In tegenstelling tot haar eerste periode heeft ze nu niet de status van landed immigrant. 1 mei moet ze het land uit zijn, als ze geen nieuw contract heeft. "Misschien ga ik wel iets heel anders doen”, laat ze doorschemeren. "Maar de combinatie sport en sportgeneeskunde blijft een uitdaging."

Ingrid Paul is op zaterdag 20 februari te gast in Expat On Air. Net als Tonny de Jong en Beorn Nijenhuis. Hoe is het om te wonen in Canada, hoe is het sportklimaat in hun nieuwe woonland en hoe kijken zij nu naar de Olympische Winterspelen in Vancouver?