Op giro 555 hebben Nederlanders 16,1 miljoen euro gestort voor de slachtoffers van de overstromingen in Pakistan. Dit bedrag kan nog verder oplopen, omdat het gironummer voorlopig open blijft voor giften. De inzamelingsactie begon donderdagochtend om 7.30 uur en werd afgesloten met een televisieavond. In Pakistan zijn zo’n 17 miljoen mensen getroffen door de overstromingen. Het is de grootste humanitaire ramp uit de geschiedenis van het land.

Onder druk van de publieke opinie besloten de Samenwerkende Hulporganisaties (SHO) na lang aarzelen toch giro 555 te openen en een grote hulpactie op touw te zetten. In eerste instantie was de SHO bang dat Nederland ‘geefmoe’ zou zijn. Nog in januari van dit jaar werd een grote inzamelingsactie gehouden voor de slachtoffers van de aardbeving in Haïti. Bovendien zijn in de zomermaanden veel Nederlanders met vakantie.

Belangstelling
Die vrees voor gebrek aan belangstelling bleek ongegrond. Bij het telefoonpanel in het gebouw van Beeld en Geluid in Hilversum kwamen in de loop van donderdag vele telefoontjes binnen van gulle gevers. Ze werden te woord gestaan door bekende Nederlanders als zanger Marco Borsato en D66-voorman Alexander Pechtold. Vlak voor het begin van de televisie-uitzending stond de teller al op bijna 12 miljoen euro.

Het bedrag van 16,1 miljoen is inclusief de 2 miljoen euro die de Nederlandse regering heeft gegeven aan de Samenwerkende Hulporganisaties. Nederland schonk al eerder 6,6 miljoen euro voor noodhulp in Pakistan: vier miljoen euro voor het Wereldvoedselprogramma van de VN, 1,6 miljoen voor Unicef en een miljoen voor het Internationale Rode Kruis.

Desondanks blijft de opbrengst voor Pakistan ver achter bij die van de eerdere inzamelingsactie voor Haiti. In januari bracht die iets meer dan 41 miljoen euro op. Dit bedrag werd toen nog eens verdubbeld door het kabinet. Volgens de SHO hebben dit keer vooral particulieren geld gestort en heeft het bedrijfsleven het laten afweten.

Miljardenschade
Dat de nood in het getroffen land hoog is, bleek donderdag opnieuw. Nog eens een half miljoen Pakistani moesten op last van de autoriteiten hun huis verlaten. In het uiterste zuiden, in de delta van de rivier de Indus, brak een belangrijke dijk door. Als gevolg van extreme moessonregens staat bijna twintig procent van het land onder water. Volgens Unicef, het kinderfonds van de Verenigde Naties, moeten 3,5 miljoen mensen het stellen zonder schoon drinkwater. Zeker acht miljoen mensen zijn afhankelijk van humanitaire hulp.

Uiteindelijk heeft Pakistan een veelvoud nodig van het nu opgehaalde bedrag. Een groot deel van de oogst is verwoest en de schade aan de economie kan oplopen tot 30 miljard euro. De Pakistaanse overheid onderhandelt met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) over een miljardenlening.