Hoofd op hol door Internationale ondernemersprijs

En de winnaar is bekend ...

Inmiddels is de winnaar van de VertrekNL Ondernemersprijs 2012 bekend. Zowel de jury- als de publieksprijs gaan naar Tim en Kim Otte-De Hoop voor hun onderneming in Ethiopië.

Volgens de jury is het plan om lodges en een camping voor toeristen in het plattelandsdorp Gorgora aan het Tanameer 'bijzonder origineel en maatschappelijk betrokken'. De jury roemt het voornemen van het paar om zoveel mogelijk werk uit te besteden aan de plaatselijke bevolking. 'We kennen Ethiopië vooral van hongersnood en hulpacties. Dit initiatief kan daar verandering in brengen.'

Tim en Kim zijn nu vier jaar in bedrijf en openen dit voorjaar zes lodges. Volgens de vakjury van de prijs zal 2012 van groot belang zijn omdat Tim & Kim Village voor het eerst kostendekkend kan draaien. Toekomstige winsten voor 'het paradijs voor vissers, vogelaars en iedereen die wil ontspannen' vloeien grotendeels terug naar de lokale samenleving. 'Dat is het tegenovergestelde van het uitbuittoerisme dat je vaak ziet.'

Een Nederlands festival in Portugal, een duurzame bed&breakfast in Sri Lanka, een Britse take-away die pannenkoeken verkoopt en diervriendelijk paarden fokken in Tsjechië. En dat is nog maar een greep. De deelnemers aan de VertrekNL Ondernemersprijs 2012 hopen met hun dromen, luchtkastelen en hartenwensen in de prijzen te vallen.

Uitgever Seb van der Kaaden van emigratieglossy VertrekNL knipperde af en toe met zijn ogen als er weer een nieuwe inzender op zijn bureau belandde. De creativiteit kende soms letterlijk geen grenzen. De opdracht was: hoe denkt u een realistische onderneming te kunnen starten in het buitenland?

Per dag 300 mensen
'Dat leverde echt van alles en nog wat op', zegt Van der Kaaden. De diversiteit is enorm. Erg leuk.'
Het scala aan kanshebbers waaiert uiteen van energie uit aardwarmte, goedkope beveiligingssystemen voor Indonesiërs, een internationale haringhandel tot aan een camping aan het Tanameer in Ethiopië en gezondheidsarrangementen in Portugal. Maak daar als vakjury maar eens een keuze uit.

Volgens Van der Kaaden appelleert zijn wedstrijd aan een droom die steeds meer aan kracht wint: voor jezelf beginnen in het buitenland. 'Het idee zit in heel veel hoofden. Maar liefst één op de vier Nederlanders overweegt te emigreren. Per dag vertrekken er meer dan driehonderd mensen.'

Hotel voor singles
Ook Jeanne Dijkstra (59) uit het Gelderse Ermelo mijmert wel eens over een heel nieuw hoofdstuk in haar leven. Ze zal zaterdagmorgen op de Emigratiebeurs in Houten aanwezig zijn om te horen of haar plan in de prijzen valt. Mocht dat zo zijn, dan krijgt Spanje één van de komende jaren waarschijnlijk een primeur. Namelijk een hotelletje speciaal voor 'singles'.

Het idee is geboren uit ergernis. Als reislustige alleenstaande moest ze de nodige teleurstellingen verwerken. Het toerisme richt zich vaak op reizende stellen en gezinnen, zegt ze. Met als dieptepunt haar wintersportvakantie van vorig jaar. Haar kamer ('een bezemkast') was zo klein dat haar koffer niet eens paste. De maat was vol.

Het idee voor een Spaans single-hotel -natuurschoon, bloemen, slow-food, dansavonden met lokale muzikanten en een grote open keuken- kreeg steeds serieuzer vormen. Een eerste prijs in de ondernemerscompetitie zal waarschijnlijk dat ene zetje zijn. 'Ik ga voor de eerste prijs', lacht de journalist en schrijver. 'Ik sta open voor alles wat mijn leven een nieuwe impuls kan geven.'

Cultuurverschillen
Mocht Jeanne Dijkstra werkelijk doorzetten, dan zullen er ongetwijfeld momenten van tegenslag en twijfel volgen. Misschien overweegt ze op een gegeven moment zelfs wel te stoppen en haar verlies te nemen. Ze doet er waarschijnlijk goed aan nog eens goed te kijken naar de 12 tips die uitgever Van der Kaaden samenstelde. Veel problemen zijn te voorkomen door een grondige voorbereiding.

Van der Kaaden: 'Leer de taal. Als je niet goed kunt communiceren met je klanten en leveranciers, vraag je om problemen. Denk je bijvoorbeeld 10 procent korting te geven, blijkt het ineens 100% te zijn. Hou het verder niet bij één week leuk en zonnig verblijf om een idee te krijgen van het land, maar blijf er één of twee maanden. Pas dan merk je wat de cultuurverschillen zijn en hoe goed of slecht je met de mensen van gedachte kunt wisselen.'

Niets verdienen
Voor student Frank de Kleine (22) zal dat laatste een hele klus zijn. Hij wil zonnepanelen van China naar Frankrijk verschepen om ze vervolgens in dat zonnige land aan de man brengen. 'In Frankrijk bestaat een markt voor laaggeprijsde zonnecollectoren, heb ik onderzocht. Ik heb eigenlijk altijd al het idee gehad dat ik naar het buitenland wil.'

Ook Frank de Kleine zou in de valkuil kunnen trappen waar de uitgever voor waarschuwt. 'Wees zo concreet mogelijk in je plan. Wat kost het en wat gaat het me opleveren? Hoe vaak je niet hoort dat mensen vertrekken zonder te realiseren dat je meestal eerst alleen maar geld uitgeeft en nog niets verdient. Maar uiteindelijk kun je succesvol zijn. Echt waar, het kan.'

Uitslag
De uitslag van VertrekNL Ondernemersprijs 2012 wordt zaterdagmorgen 11 februari bekend gemaakt tijdens de Emigratiebeurs in Houten. Bij dit artikel en op de website van VertrekNL zal worden gepubliceerd wie advies, publiciteit en een deel contant geld -totale waarde 10.000 euro- wint.