Het Internationaal Gerechtshof (ICJ) in Den Haag acht de onafhankelijkheid van Kosovo niet in strijd met het internationaal recht. Volgens het hof bestaat er geen algemeen verbod op het eenzijdig uitroepen van onafhankelijkheid.

De Japanse president van het VN-hof stelde overigens wel vast dat de bindende resolutie van de VN-Veiligheidsraad uit 1999 nog steeds van kracht is. In die resolutie staat dat Kosovo onderdeel van Joegoslavië blijft.

De onafhankelijkheid van Kosovo was door Servië aangevochten bij het hof. De uitspraak, hoewel niet bindend, kan verstrekkende gevolgen hebben voor afscheidingsbewegingen en terreurorganisaties elders in de wereld.

NAVO-bombardementen
Kosovo maakte tot 2008 formeel deel uit van Servië. Maar onder druk van NAVO-bombardementen moesten de Serviërs zich in 1999 uit de provincie terugtrekken. Daarna namen de Verenigde Naties het bestuur over totdat de overwegend Albanese bevolking in 2008 eenzijdig de onafhankelijkheid uitriep.

De nieuwe staat werd erkend door de VS en veel Westerse landen maar niet door Servië en Rusland. Inmiddels is Kosovo door 69 landen erkend en dat aantal zal na de uitspraak van het hof zeker toenemen.

Tsjetsjenië
Rusland heeft zelf decennia lang met veel geweld de opstand in zijn afvallige provincie Tsjetsjenië neergeslagen. Het Westen kon op basis van het internationaal recht weinig juridische argumenten inbrengen tegen het optreden van Moskou in Tsjetsjenië.

Erkenning van het recht op afscheiding zou zich immers ook tegen het Westen zelf kunnen keren. Zo vecht de Baskische terreurbeweging ETA in Spanje al decennia voor een onafhankelijk Baskenland. De erkenning van Kosovo bracht veel EU-landen daarom in een wat lastig parket. Niet geheel verrassend heeft Madrid het onafhankelijke Kosovo nooit erkend.

Abchazië
Omgekeerd kan de EU na de erkenning van Kosovo en de uitspraak van het hof ook weinig inbrengen tegen de onafhankelijkheid van Abchazië en Zuid-Ossetië. Deze provincies hebben zich dankzij interventie van Moskou en met militaire steun van de Russen afgescheiden van Georgië. Maar ze zijn door bijna geen enkel ander land erkend.

De Servische president Boris Tadic had al op voorhand gewaarschuwd dat het Internationaal Gerechtshof hof met een uitspraak als deze in de hele wereld een nieuw proces van staatsvorming zou creëren. Dat zal destabiliserend werken in tal van regio's, aldus Tadic.