Hoe help je je kind om zich snel thuis te voelen in een nieuw land? Niet met 'wij-en'zij-denken'. Help je kind over de grenzen van het gezin heen te kijken. Informeer je over de gewoonten en gebruiken op school en daarbuiten, en draag die over op je kroost. 

Professor Micha de Winter betoogde dat uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat kinderen zich beter ontwikkelen als ze opgenomen zijn in sociale netwerken die groter zijn dan het gezin alléén. Als er bijvoorbeeld goede verbindingen zijn tussen ouders in de buurt en tussen ouders en school, presteren kinderen beter en hebben ze meer kans op maatschappelijk succes.

Wij en zij
Leggen we deze uitgangspunten op een gezin dat net naar het buitenland is verhuisd, dan is snel duidelijk hoe belangrijk het is dat kinderen ook in het nieuwe land hun sociaal netwerk vergroten tot voorbij de grenzen van het gezin. Vooral als de taal- en de culturele kloof groot is, bestaat het risico dat kinderen sterk het onderscheid blijven maken tussen wij (het gezin en de familie in Nederland) en zij (de nieuwe landgenoten). U als ouder hebt er dus een taak bij, namelijk uw kinderen helpen snel te integreren, zodat zij hun sociale netwerk kunnen opbouwen.

Nieuwe taal
Het is duidelijk dat de nieuwe taal kunnen spreken wezenlijk is, maar ook deelnemen aan activiteiten buitenshuis, zoals sport, op straat met buurtgenoten spelen, enz. 

Ook – en dat is wellicht het lastigste – moet het 'wij-zij-denken' worden doorbroken. Wij komen uit een relatief goed georganiseerd land met een voor buitenlanders soms vreemde mix van calvinisme en liberalisme. Wij zijn zogezegd zuinig en ingetogen, maar ook zeggen we wat we denken en houden ons niet te veel aan (sociale) conventies. Die attitude sluit meestal niet aan bij de sociale omgangsvormen van het nieuwe land en dat leidt tot teleurstellingen en soms tot isolatie.

Verjaardagsfeestje
Toch is het belangrijk de kinderen te laten wennen aan het feit dat het anders is en niet die 'vreemde' gebruiken te veroordelen. Immers, met veroordelen versterkt u het wij-zij-gevoel. Dit niet (ver)oordelen is gemakkelijker gezegd dan gedaan, maar de kinderen daar buiten houden moet mogelijk zijn. Ook de gebruiken overnemen die de kinderen als het ware in de midden in nieuwe sociale context plaatsen, zijn van belang.

Stel dat het de gewoonte is dat de hele klas thuis wordt uitgenodigd voor een verjaardagsfeestje, doe dat dan ook, en liefst op dezelfde wijze als uw buren dat zouden organiseren. Laat de kinderen meedoen aan de lokale feestdagen, en wel zo dat zij hetzelfde doen als de andere kinderen.

Maatgevend
Ieder land en iedere (sub)cultuur is anders, daarom is het enige algemene recept alert te zijn op wat de gewoontes in uw nieuwe vaderland zijn en uw kinderen zich daar zo snel mogelijk in thuis te laten voelen. Op die manier socialiseren kinderen en worden zij onderdeel van de gemeenschap. Het is wellicht een omslag in het denken. Uw kind is anders, niet de kinderen in het nieuwe land. Die kinderen bepalen de norm, zij zijn maatgevend voor wat gewoon is.

Snelste manier
In relatie tot het onderwijs is het zaak snel antwoorden te krijgen op de volgende vragen: Weet u al wat op de school van uw kinderen de gewoonte is? Houdt men net als in Nederland '10-minutengesprekjes' of gaat dat anders? Participeren ouders ook op een andere manier of worden ze buiten de deur gehouden? Dien je kennis te maken met de ouders van de vriendjes en zo ja, hoe doet men dat dan, terloops op straat of in het buurtcafé, of ga je op visite? Nodig je ze uit of wacht je tot je uitgenodigd wordt?

De snelste manier om erachter te komen is vaak het aan andere Nederlanders vragen die er al een tijdje wonen.

Meer artikelen lezen voor en door Nederlanders in het buitenland? Neem een gratis abonnement op het WereldExpat Magazine!