De Wereldomroep laat prominente Nederlanders aan het woord over hun vakgebied, Nederland en de actualiteit. In het zevende deel van de serie econome en publiciste Heleen Mees over segregatie: 'Het belangrijkste is dat mensen aan het werk gaan.'

Ze woont sinds 2000 in New York. Haar visie op Nederland is duidelijk gebaseerd op haar ervaringen in deze stad. "New York heeft een heel ander sociaal systeem."

Ze komt net terug uit New York als ze op weg naar haar huis in Amsterdam een tussenstop maakt in muziekcentrum/café De IJsbreker. Ze praat snel. Over de verschillen tussen Nederland en Amerika. Of eigenlijk tussen Nederland en New York. Over de pluspunten en minpunten van Nederland. "Nederlanders hebben smaak." Maar ook: "Nederland is zo zompig."

Prikkelmaatschappij
Het plezierige aan New York vindt Heleen Mees dat het een prikkelmaatschappij is. Het leven in New York houdt haar scherp. In Nederland ziet ze vaak dat verandering tegenstand opwekt. "In New York weet je de ene dag niet of je de volgende dag nog een baan hebt." Volgens Mees zijn New Yorkers eerder bereid zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden.

Het overkwam haar zelf ook. Een project waar ze in New York twee jaar aan had gewerkt, werd geannuleerd. "Overleven in New York is zo ingewikkeld, dat ik mezelf iedere keer weer moest uitvinden."Ze vertelt dat ze in die periode wanhopig was. Overwoog haar huis te verkopen of te verhuren. Misschien wel naar China te vertrekken. "Nu weet ik waarom je lurven hebt", zegt ze hierover. "Ik heb mezelf gedwongen iets te ondernemen." Hierop volgde haar doorbraak in Nederland als publicist. Ze schreef een groot artikel en werd vervolgens gevraagd als columnist bij NRC Handelsblad. Haar naam was gevestigd.

Vooral haar publicaties over het deeltijdfeminisme (Nederlandse vrouwen werken te vaak in deeltijd en ontnemen zichzelf hiermee de kans om op te klimmen op de carrièreladder) kregen veel aandacht. In Nederland werken zeven van de tien vrouwen in deeltijd. Internationaal gezien is dat een hoog percentage.

Segregatie
Volgens Heleen Mees zijn er in Nederland ook veel te weinig allochtone vrouwen die werken. "In Nederland is 79 procent van de Turkse en Marokkaanse vrouwen afgeschreven. In de VS heeft 90 procent van de allochtone vrouwen betaald werk. Bij ons krijgt 79 procent geen kans."

Mees geeft een voorbeeld. Er is in Nederland veel aandacht voor het verbeteren van de wijken, de zogenaamde Vogelaarwijken,. Het gaat om een lijst van 40 Nederlandse probleemwijken die in 2007 werden aangewezen door minister Ella Vogelaar van Wonen, Wijken en Integratie. De minister wil fors investeren in deze wijken om er prachtwijken van te maken. Heleen Mees: "Er moet aandacht zijn voor de veiligheid in die wijken en het moet er goed genoeg uitzien. Maar belangrijker is dat mensen kunnen werken." Met uitkeringen worden die wijken niet beter, volgens Mees. Het gaat er om dat de bewoners deel uitmaken van de maatschappij.

In New York krijgen migranten de eerste vijf jaar geen uitkering. Maar ze hebben volgens Mees wel heel veel kansen om aan de slag te gaan en dat maakt die samenleving ook zo kleurrijk. "New York is een hele bijzondere stad met ontzettend veel migranten." Dat mensen in de VS makkelijker een baan vinden, ligt ook aan de kosten op minimumloonniveau. "Het minimumloon in New York is vergelijkbaar met dat in Nederland. Maar in Nederland komen er nog een heleboel belasting en premies bij, waardoor de kosten voor de werkgever veel hoger zijn."

Toch is niet alles beter in de VS, volgens Heleen Mees. "Amerika is niet op alle manieren perfect. Er zijn grote groepen mensen die worden achtergesteld." Een groot pluspunt voor Nederland is het goede stelsel van gezondheidszorg, of eigenlijk ziektekostenverzekeringen, die we hier hebben, volgens Mees. "Dat is in de VS wel anders." ezondheidszorg, of eigenlijk ziektekostenverzekeringen, die we hier hebben, volgens Mees. "Dat is in de VS wel anders."