Nederlandse ecologen hebben groot alarm geslagen nu ook aan de zuidkant van de Vliehors op Vlieland duizenden dode kokkels zijn aangetroffen.

Vorige week werd door natuurkundigen en schelpenvissers in Zeeland een grote kokkelsterfte in de Oosterschelde geconstateerd, door een tot nu toe onbekende ziekte. Meteen werd door het ministerie van Landbouw, Natuur en Visserij (LNV) een verbod ingesteld op het transport van levende schelpdieren uit de Zeeuwse wateren naar de Waddenzee. Dat kwetsbare natuurgebied geldt als belangrijke voederplaats voor vogels die de kokkels als voedsel gebruiken. De Waddenzee staat sinds vorig jaar op de werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties.

Spoelen
De in Zeeland gekweekte mosselen, oesters en kokkels worden door de vissers enige tijd op zandbanken in de Waddenzee gestort om daar door de sterke eb- en vloedwerking te worden 'gespoeld'. De onbekende ziekte treft wel de kokkels maar niet andere schelpdieren zoals de oesters en mosselen. De vrees bestaat dat de onbekende infectie ondanks het transportverbod toch in de Waddenzee terecht is gekomen.

Onderzoek
Deskundigen van het Nederlands Instituut voor Ecologie en van zee-instituut IMARES hebben watermonsters genomen. Ook worden dode kokkels onderzocht op sporen van parasieten of infecties. Zij hopen komende week met de eerste resultaten te komen. Maar omdat in andere landen eerder soortgelijk onderzoek is gedaan, zijn de verwachtingen niet hooggespannen. Al wel is duidelijk dat het water niet door algen is vergiftigd.

Andere landen
Het is voor het eerst dat de kokkelsterfte zich voordoet in Nederlandse wateren. In Portugal, Spanje en Ierland wordt de kokkelindustrie al jarenlang geplaagd door de onbekende ziekte. Die doet zich jaarlijks voor in juni, zo rond de voortplantingsperiode. Aan de kusten van die landen worden alleen nog maar kokkels van jonger dan één jaar aangetroffen.