De Nederlandse projectontwikkelaar Coen van Oostrom (41) kijkt vanuit zijn kantoorkamer op de rivier de Maas in Rotterdam. Aan de oever staan diverse gebouwen die volledig klimaatneutraal zijn.  Allemaal van zijn hand. De groene kantoren die hij in deze stad ontwikkelt, hoopt hij als een tsunami te verspreiden over de rest van de wereld.

Vorige maand werd Van Oostrom geëerd door Bill Clinton. Tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het Clinton Global Initiative noemde de Amerikaanse oud-president hem een katalysator voor duurzame vastgoedontwikkeling.

Deze erkenning kwam niet uit de lucht vallen. In 2007 ging het bedrijf van Van Oostrom, OVG, de uitdaging aan om in vijf jaar tijd voor 1 miljard dollar aan duurzame gebouwen te ontwikkelen die tot 60 procent minder energie verbruiken. Dit doel werd binnen drie jaar gehaald.

Geen tree-hugger
Door deze prestatie staat de oprichter van OVG in Nederland nu bekend als de groene projectontwikkelaar. Maar zo logisch als dat nu klinkt, is het niet. 'Ik had er niet zoveel mee. Al vond ik dat je als ondernemer altijd een beetje rekening moet houden met je omgeving, met de sociale footprint die je achterlaat. Maar ik vond dat de milieubeweging in die tijd een hele linkse en negatieve beweging was. En in die periode was ik bepaald geen tree-hugger.'

Zijn ogen gingen open toen hij vijf jaar geleden een lezing van Al Gore bijwoonde. De boodschap van de Nobelprijswinaar en milieu-activist was duidelijk. De opwarming van de aarde is een feit en de oplossing komt niet van organisaties zoals Greenpeace of overheden. Het zijn de producenten die de stap moeten zetten door groen te produceren.

Duurzaam bouwen
De overstap naar groen bouwen bleek gemakkelijker dan gedacht. OVG stuurde haar mensen de wereld over om kennis over duurzame technieken te verzamelen. Het bedrijf ontdekte dat de ontwikkeling van duurzame innovaties veel verder was dan gedacht. Duurzaam bouwen is daarom ook veel goedkoper dan vroeger. Alleen weet bijna niemand dat.

Hierdoor is het ook mogelijk om potentiële klanten over de streep te halen. Van Oostrom rekent hun voor dat de extra kosten om een gebouw duurzuum te maken, snel en eenvoudig kan worden teruggewonnen doordat het energieverbruik zo'n 70 procent daalt. Hij blijft tenslotte ondernemer.

'We zien het als een medaille die twee kanten heeft: het is goed voor de maatschappij en het is goed voor dit bedrijf. Daardoor kunnen wij investeren en nieuwe innovaties doen. Dat is een win-win-situatie die fantastisch staat. Sustainability kan alleen maar sustainable zijn als het ook op lange termijn winstgevend is. Want anders blijf je aan het eind van de dag  toch niet overeind in het geweld van de competitie waar je in zit.'

Clinton-initiatief
Deze boodschap wil hij graag uitwisselen met lokale overheden, bedrijven en projectontwikkelaars in de rest van de wereld. Daarom richt hij op verzoek van oud-president Clinton een internationaal kennisnetwerk en een fonds van 1 miljard dollar op. Daarmee kunnen de steden die deel uitmaken van het Clinton-initiatief, de C40 Large Cities Climate Leadership Group, energiezuiniger en milieuvriendelijker gemaakt worden.

Volgens Van Oostrom heeft het platform waarde omdat lokale problemen in steden met elkaar besproken en gedeeld kunnen worden. Er komen specifieke voorbeelden van duurzame projecten op te staan en hoe je bedrijven en overheden daartoe kunt overreden.

Met het fonds van 1 miljard wil hij grote duurzame projecten opzetten in Europa en kleinere in bijvoorbeeld Zuid-Amerika en Afrika en Azië.

Groene iconen
Deze 'groene iconen' moeten mensen aan het denken zetten. 'Je hebt in zo'n stad een gebouw staan waarvan iedereen weet: dit is een energieneutraal gebouw. Dan opent dat de ogen van heel veel mensen. Misschien denken ze als ze 's avonds thuiskomen: laat ik in mijn eigen woning ook eens kijken of ik dat op een duurzame manier kan doen. In die olievlek-werking geloof ik heel erg. Daarom is het belangrijk om in de hoofdsteden van de wereld dit soort voorbeelden te geven.'

Hij hoopt dat veel bedrijven voorop zullen gaan in het maken van groene producten om het proces een duw in de goede richting te geven. Niet alleen uit altruïsme, maar ook omdat het veel winst oplevert, weet Van Oostrom uit ervaring.