Half februari gaan in Vancouver de 21e Winterspelen van start. Tot aan het begin van de Spelen in 2010 kijken we terug of de laatste tien edities. Vandaag 1988, de Winterspelen in Calgary.

Iedereen is het er over eens: de Winterspelen in Calgary waren de Spelen van Yvonne van Gennip. Met drie gouden medailles verrast ze niet alleen de ogenschijnlijk onaantastbare concurrentie uit Oost-Duitsland, ook alle landgenoten vallen als een blok voor het Haarlemse Goudhaantje.

Maar de Winterspelen van 1988 zijn ook de enige spelen waar Gerard Kemkers als schaatser aan meedoet. Het levert hem een bronzen medaille op voor zijn vijfduizend meter en op de tien kilometer eindigt hij als vijfde. De val voorkomt een hogere klassering.

Eigenlijk is 'de val van Kemkers' net zo opmerkelijk als het succes van Van Gennip. Het gebeurt op het rechte stuk en dat maakt het zo bizar. "Waarom weet ik niet maar in rondje vijf of iets dergelijks haakte ik mezelf en voor ik het wist zat ik op het ijs," herrinnert de hoofdrolspeler zich nog na 22 jaar. "Ik heb mijn best gedaan zo snel mogelijk op te staan maar dat kost je toch al gauw een seconde of zeven tot tien."

Enthousiaste publiek
Kemkers vervolgt zijn race maar vraagt zich daarbij wel af wat voor nut het heeft. Pas als hij z’n tegenstander weer tegenkomt en inhaalt komt hij ook in een goed ritme, waarbij hij ook wordt gesteund door het enthousiaste Canadese publiek. Het levert hem uiteindelijk een vijfde plaats op, maar er zat meer in. "Ja het blijft een vreemd verhaal. Als je tijd neemt die ik op het ijs zit en de rondetijden daarna terugbrengt tot normale tijden dan was zilver waarschijnlijk de medaille geweest die ik had gehaald."

Een paar dagen eerder had Gerard Kemkers wel succes op de vijf kilometer. Achter de Zweedse stayer Tommy Gustafson en Leo Visser verovert hij brons. Kemkers ervaart het als een echte prijs want het was voor hem het hoogst haalbare. "Ik kon op dat moment gewoon niet meer dan wat ik op het ijs legde. Ik was vreselijk kapot, zat er helemaal doorheen en zag zwart voor mijn ogen," legt de huidige TVM-coach uit. "Als er dan twee beter zijn moet je met brons heel blij zijn. Ik wist gelijk dat dat het hoogst haalbare was omdat ik maximaal gepresteerd heb."

Verwachtingen
De Winterspelen in Calgary zijn de enige die hij als schaatser meemaakt. Mede daarom koestert hij de herinnering die hij aan het evenement heeft. Vooral de houding van de Canadezen gaf hem een goed gevoel en dat schept bij Kemkers hoge verwachtingen voor de Spelen straks in Vancouver. Howel hij als coach veel Olympisch succes had met bijvoorbeeld Jochem Uytdehaage en Ireen Wüst is het zwaarder dan een Winterspelen meemaken als rijder.

"Het zijn heel uitputtende weken omdat ik altijd de luxe heb gehad om met redelijk wat mensen aan de start te staan, bijna elke wedstrijddag een wedstrijd had en dat levert een grote variatie op aan emoties. En dat is erg zwaar," aldus Gerard Kemkers, die met Sven Kramer de belangrijkste kandidaat in huis heeft om namens Nederland Olympisch goud te veroveren. Of zorgt Wüst voor een verrassing, net als vier jaar geleden in Turijn?