Albert Elens woont al jarenlang op Curaçao. Buitenstaanders zien het eiland vooral als een tropisch vakantieparadijs, maar Albert werkt er juist heel hard en heeft er -dankzij dat werk  - een avontuurlijk bestaan.

Als een echte Rotterdamse havenarbeider, kon ik natuurlijk niet in Nederland blijven. Na ruim 15 jaar te hebben gewerkt in de Rotterdamse haven bij bedrijven als Multiport, OCL en CMA Holland was er nog maar één mogelijkheid over: de wereld in, een reis naar het onbekende.

Curaçao
De grote vraag was alleen, waar naar toe? Juist op dat moment ontmoette ik mijn grote liefde, mijn 'tropische prinses'. We trouwden in Schotland en verhuisden naar Curaçao. Daar wonen we inmiddels al 16 jaar.

Willemstad is de tweede grootste haven van het koninkrijk, dus zo lastig was het gelukkig niet om Rotterdam, de grootse haven van datzelfde koninkrijk, achter me te laten. Bovendien werd ik manager bij Seawings, een expeditiebedrijf van het oudste logistieke bedrijf van de Nederlands Caribische landen SEL Maduro + Sons (ja inderdaad van dezelfde familie als die van Madurodam). Deze maand bestaat het bedrijf zelfs 175 jaar.

Enorme transporten
Ondanks dat veel landgenoten denken dat ik elke dag vakantie vier op dit tropisch eiland (en ik laat ze graag in die waan), heb ik hier dingen gedaan waar een logistieke man alleen maar van kan dromen. Buiten het normale expeditiewerk in lucht- en zeevracht, heb ik ook enorme transporten mogen begeleiden, waaronder één voor de raffinaderij van 300 ts (het eilandrecord!).

Ook heb ik zes jaar geleden meegeholpen met het opzetten van de particuliere luchtvaartmaatschappij van Curaçao, Inselair. Als verantwoordelijke voor het goederentransport kon ik plaatsen bezoeken die ik anders alleen op de kaart zou hebben gezien, zoals Trinidad, Medellin, Miami, Paramaribo en Sint Maarten.
Onvergetelijk ook was het bezoek aan Port-au-Prince, de hoofdstad van Haïti, enkele dagen na de verwoestende aardbeving. Met ons Inselair vliegtuig konden we zo'n 100 weeskinderen evacueren, die via Curaçao naar Nederland zijn gereisd.

BN'ers
Maar ook het begeleiden van apparatuur voor televisieprogramma's, zoals Trospleinfeesten, is onderdeel van mijn werk. De BN'ers (Bekende Nederlanders) die ik daarbij ontmoet, zullen wel verbaasd zijn dat ik ze niet (meer) herken.

Onlangs kwam oud-Feyenoord hier op bezoek en ik mocht met de selectie van Curaçao tegen dit elftal voetballen. Toen Peter Houtman in mijn doel scoorde (ik ben keeper), wilde ik bijna zelf meejuichen. Dat deed ik vroeger altijd als hij scoorde. Ik heb me maar ingehouden. Vreemd genoeg verloren ze voor de eerste keer op Curaçao.

Gezin
Het zijn allemaal onvergetelijke ervaringen die ik dankzij mijn verhuizing naar Curaçao heb mogen beleven. Maar het belangrijkst in mijn grote buitenlandse avontuur zijn natuurlijk de twee zonen die ik en mijn vrouw hebben gekregen. En die reis naar het onbekende, die is gelukkig nog niet afgelopen...

Meer artikelen lezen voor en door Nederlanders in het buitenland? Neem een gratis abonnement op het WereldExpat Magazine! www.wereldexpat.nl