Frankrijk is op zoek naar Nederlandse ondernemers. Door de vergrijzing op het platteland zijn er nauwelijks meer Franse jongeren te vinden die de bedrijven van hun ouders willen overnemen. De streek Morvan, in Bourgondië, heeft nu een Nederlandse bemiddelaar ingeschakeld. Hij zoekt in Nederland mensen die zich op het Franse platteland willen vestigen.

Dick Havenaar (50) lijkt soms al op een halve Fransman. Op straat schudt hij handen van mede-dorpbewoners. Zijn Citroën parkeert hij handig naast de kerk. Havenaar woont en werkt nog geen jaar in het plaatsje Brinon, met zo'n 200 inwoners, midden in de Morvan, in Bourgondië. "Toen ik hier kwam was m'n Frans echt minimaal. Zeg maar gerust: om te janken. Maar nu werk ik natuurlijk elke dag met Fransen, dus dan leer je de taal heel snel."

Gratis en voor niets wonen

De Nederlander werkt als fysiotherapeut in Brinon. Vol trots laat hij zijn gloednieuwe werkruimte zien. "Mooi toch?" Zijn bureau is glanzend nieuw. De behandeltafel ziet er uit om door een ringetje te halen. "Het eerste wat de gemeente tegen me zei was: 'wij knappen de praktijkruimte helemaal voor je op'," vertelt Dick. "Ik hoefde ook geen huur voor de praktijk te betalen. Bovendien kreeg ik gratis woonruimte de eerste zes maanden, zodat ik zelf op m'n gemak naar een geschikte woning kon zoeken."

Ruimhartig welkom

En dat was nog niet alles. "Ik hoef de eerste vijf jaar helemaal geen inkomstenbelasting te betalen, en pas daarna moet ik geleidelijk gaan betalen. En alle apparatuur en spullen die hier staan, zijn door de gemeente voor me gekocht. Het enige dat ik moest doen was de kleur van het behang uitkiezen. Ze zeiden: 'we zijn zó blij dat je er bent!'."

Nood echt heel hoog

Dick Havenaar werd naar Frankrijk gehaald door Jan van der Lee en Myriam Burg, die samen al zeven jaar in de Morvan wonen. De plaatselijke autoriteiten hebben Jan en Myriam ingeschakeld als 'headhunters': ze zoeken naar ondernemers - in Nederland. Want in Frankrijk zijn ze niet meer te vinden. "De nood is écht erg hoog," legt Jan uit. "De Morvan is een arm gebied, waar veel middenstand vrij komt omdat mensen de komende jaren met pensioen gaan. Ook in medische beroepen speelt dat: huisartsen, tandartsen, fysiotherapeuten: ze gaan allemaal met pensioen en er zijn geen opvolgers te vinden. Daarom zoeken de autoriteiten nu in het buitenland en zijn ze bij mij uitgekomen."

Krimp

Het departement Nièvre, waarin de Morvan ligt, heeft zo'n 225.000 inwoners. Maar de laatste 10 jaar krimpt de bevolking er met gemiddeld 2.000 mensen per jaar. Jongeren trekken er weg. Na hun studie in de grote stad komen ze niet meer terug naar de dorpen waar ze opgroeiden. "We hebben uitgerekend dat we de komende 5 jaar zo‘n 500 tot 600 ondernemers moeten hebben voor de overname van bestaande bedrijven in de regio. We kunnen daar zelf niemand voor vinden. Daarom zijn we in Nederland gaan zoeken," vertelt Jean-Pierre Rossignol, voorzitter van de Kamer van Koophandel in de departementshoofdstad Nevers.

In de aanbieding

Jan en Myriam haalden tot nu toe al zo'n vijf fysiotherapeuten naar Frankrijk, onder wie ook Dick Havenaar in Brinon. Verder volgden nog twee tandartsen en op de plank liggen nog eens 20 verzoeken om Nederlanders te vinden. In de aanbieding: een wasserij/winkeltje in Château-Chinon. Huur: 350 euro in de maand. Of een groot, goed lopend restaurant in Chatillon en Bazois, met woonruimte. Huur: 940 euro in de maand.

Hout en horeca

Jan van der Lee heeft inmiddels een website opgezet om Franse aanbieders en Nederlanders die willen emigreren bij elkaar te brengen. En het eind is nog lang niet in zicht. Vorige maand stuurde de Kamer van Koophandel én het departementsbestuur van Nièvre zelfs een heuse delegatie naar Nederland: om gegadigden te zoeken voor de houtindustrie. Een kleine 25 Nederlandse belangstellenden kwamen af op de bijeenkomst, die mede door Jan was belegd. "En het loopt nu echt storm. Ik heb de afgelopen twee weken zes nieuwe aanbiedingen gehad om Nederlandse ondernemers te zoeken die horecagelegenheden willen overnemen. Er zit een restaurant bij met een huur van 120 euro in de maand, maar ook een heel leuk hotelletje met vijf kamers."

Ontvang je het gratis WereldExpat magazine nog niet?
Meld je dan nu aan. Dan sturen we het in het vervolg naar je e-mailadres.