Facebook gaat binnenkort miljarden ophalen op de beurs. Voor veel gebruikers is de sociale netwerksite een belangrijke bron van informatie en vermaak, voor veel bedrijven is Facebook vrijwel onmisbaar geworden. Gaat de beursgang daar iets aan veranderen?

Het onderhouden van vriendschappen, het delen van leuke foto’s en het liken van andermans grappige opmerkingen. Facebook-gebruikers zijn er maar druk mee. Maar voor bedrijven is Facebook de afgelopen jaren een van de belangrijkste marketinginstrumenten geworden. Veel bedrijven meten hun populariteit af aan de hand van de hoeveelheden fans die ze op Facebook hebben.

Hoe heeft Facebook dat voor elkaar gekregen? Volgens Ruud Hendriks (ondernemer in technologie en mediadeskundige) ligt dat vrij eenvoudig:

'De waardering van het bedrijf komt voor een groot deel voort uit het feit dat adverteerders inzien dat aanbevelingen van mensen die je vertrouwt, steeds belangrijker worden in de reclamewereld. Waar je vroeger een commercial uit kon zenden waarin je vertelde hoe goed je bedrijf was, is het nu veel belangrijker dat je vrienden tegen je zeggen: hoor eens, je moet dat product kopen, want dat gebruik ik ook. En daar is Facebook natuurlijk het ultieme medium voor.'

Ludieke acties
Veel Nederlandse bedrijven hebben dat goed begrepen. Grote concerns als Hema, KLM en Heineken zijn heel actief met ludieke of bijzondere acties op het sociale netwerk. Luchtvaartmaatschappij KLM is bijvoorbeeld bezig met een 'social seating-project', waarbij passagiers via Facebook kunnen kiezen naast wie ze in het vliegtuig willen zitten.

Heineken is eind vorig jaar zelfs een samenwerking met Facebook aangegaan, waarbij onder meer reclamecampagnes van het biermerk via Facebook worden gelanceerd. Heineken telt wereldwijd al bijna 5 miljoen Facebook-vrienden. Volgens Floris Cobelens, baas Digitaal bij Heineken, gaat het niet alleen om die vrienden, maar ook om hun 250 miljoen vrienden. 'We staan nog maar aan het prille begin van wat er allemaal mee kan', aldus Cobelens vorig jaar op een congres over 'digitale branding'.

Like-button
Het belang en de mogelijkheden van Facebook voor zulke ondernemingen zijn immens. Uit een onderzoek van vorig jaar van bureau Webtrends bleek dat het bezoek aan corporate websites van grote merken afneemt, terwijl het bezoek aan de Facebook-pagina’s alleen maar blijft groeien. In één maand tijd klikten bijvoorbeeld ruim 20 miljoen mensen op de like-button van Coca Cola, tegenover 270.000 maandelijkse bezoekers van de website.

Maar ook kleinere ondernemingen lijken niet meer zonder te kunnen. Zo is er het Amsterdamse bedrijf Kudoo dat zich zelfs alléén op Facebook richt. Het bedrijf verzorgt 'social gifting': gebruikers kunnen via Facebook cadeautjes geven aan andere gebruikers, variërend van horloges en salsa-lessen tot chocoladerepen en sokken.

Volgens directeur Erwin van Kralingen is Facebook de ultieme plek voor een bedrijf om nu geld te verdienen. Quote. 'Omdat al je vrienden erop zitten, en al die vrienden als ze de computer opstarten ook als eerste hun Facebook checken. Ook zien veel investeerders en bedrijven Facebook toch als een nieuw kanaal.'

Proefballon
Voor startende ondernemers is Facebook soms een middel om te onderzoeken of hun wilde business plan wel kans van slagen heeft. Zoals onderneemster Mariëlle van der Loo, die zich afvroeg of haar plan voor een webwinkel met lingerie voor vrouwen met grote cupmaten kans van slagen zou hebben.

'Ik heb een Facebook-pagina opgericht en heb kleine advertenties op Facebook gezet en vrouwen gevraagd om te reageren. En dat gebeurde massaal. Binnen anderhalve maand hadden we duizend volgers.' Dat was het sein dat haar bedrijf levensvatbaar was. Sinds deze week is haar webwinkel Annadiva.nl online.

Lucratieve beursgang
Binnenkort gaat Facebook de beurs op. Waarschijnlijk maar met een klein deel van het bedrijf (5 tot 10 procent) maar de verwachting is dat het Facebook zeker 5 miljard dollar zal opleveren. Dat is goed nieuws voor oprichter Mark Zuckerberg en een groot aantal Facebook-werknemers die binnenkort ongelooflijk veel geld kunnen opstrijken.

Bedrijven die actief zijn op Facebook profiteren daar in eerste instantie niet van mee, denkt internetmarketingdeskundige Joost Geerts. 'Dat zullen we moeten afwachten. We moeten sowieso maar eens zien wat er de komende vijf jaar gaat gebeuren. Mogelijk worden consumenten moe van die enorme stroom aan informatie die de hele dag door van vrienden en bedrijven op hun afkomt. Misschien is er wel ergens een Chinese hacker iets aan het knutselen dat Facebook binnenkort overbodig maakt.'

Aan de andere kant zou het huidige Facebook, met 'slechts' 845 miljoen gebruikers onder 6 miljard aardbewoners, nog maar het topje van de ijsberg kunnen zijn.