Zitskiër Kees-Jan van der Klooster wist zich als enige Nederlandse sporter te plaatsen voor de Paralympics. De Wereldomroep sprak onlangs met Van der Klooster. 'Ik wil de beste allround zitskiër ter wereld worden.’

Bij een ernstig snowboardongeluk in 2001 raakt Van der Klooster vanaf zijn middel verlamd. Maar dat staat een carrière als succesvol extreme sporter niet in de weg. Van der Klooster raast nu de berg af in een zitski. Hiermee won hij al goud op de X-games, de Olympische Spelen voor extreme sporten.

Goed mis
Wintersport 2001: Kees-Jan is met een vriend aan het snowboarden in Portes du Soleil. Als hij op een randje naar beneden staat te kijken, schuift er een stuk sneeuw onder hem weg. Hij valt 2,5 meter naar beneden en belandt op een langlaufpad. ‘De jongen die bij me was, is hulp gaan halen, maar dat duurde best even. Daardoor heb ik ruim veertig minuten op dat pad gelegen. Ik merkte al snel dat ik mijn benen niet kon bewegen, en besefte dat het goed mis was.’

Terwijl Kees-Jan op hulp ligt te wachten, merkt hij dat hij nog wel gevoel in zijn armen heeft. ‘Ik was opgelucht dat ik die nog wel kon gebruiken. Een goede vriend van me had tien jaar eerder zijn nek gebroken bij een auto-ongeluk. Door zijn verhaal wist ik gelijk dat zelfs dát niet einde-verhaal hoeft te betekenen. Daarom besloot ik direct om er maar het mooiste van te maken.’

Revalidatie
Na het ongeluk verandert Van der Kloosters’ leven drastisch. Er volgt een lange periode van revalideren. Van een studentenkamer in Den-Haag verkast hij naar een aangepaste woning in Zeeland. Voor het ongeluk was Kees-Jan een fanatiek liefhebber van extreme sporten. Snowboarden, inline skaten, wakeboarden; het kon hem niet hard of snel genoeg gaan.

Ook nu blijft het kriebelen. ‘Ik ben al vrij snel op zoek gegaan naar mogelijkheden om weer de sneeuw in te kunnen. Ik kon me eigenlijk niet voorstellen dat dat niét mogelijk zou zijn.’ Veel meer dan naar zijn onmogelijkheden, wil Van der Klooster vooral kijken naar de mógelijkheden die hij nog heeft.

Zitski
Via het internet maakt Kees-Jan kennis met de zitski, ook wel mono-ski genoemd; een ski waarop met een geveerd aluminium frame een zitkuipje is gemonteerd. Zijn interesse is gewekt. En tijdens een georganiseerde reis voor gehandicapten is Kees-Jan voor het eerst weer terug op de piste. Hij kan niet alleen weer zijn passie uitoefenen, hij blijkt ook nog eens een behoorlijke dosis talent te hebben. ‘Al vrij snel zeiden mensen dat ik me misschien maar moest aanmelden bij het Nederlands Aangepast Skiteam. Dat heb ik toen dus maar gedaan. Verder ben ik gaan pionieren op het gebied van het extremere, freestyle zitskiën.’

In het Nederlandse team komt Kees-Jan nu uit op wedstrijden in de World Cup en Europa Cup. De onderdelen komen overeen met die uit het valide skiën. Ook hier staan de super-G, de afdaling en de reuzenslalom op het programma. De komende tijd richt hij zich op de Paralympische Spelen in Vancouver.

Maar de eerste gouden medaille is al op zak. Die won hij in 2008, tijdens de X-games, de Olympische Spelen voor extreme sporten. In een spannende race in Aspen doet Kees-Jan zijn bijnaam ‘the flying Dutchman’ eer aan. Bekijk onderaan dit artikel de video van de race.

‘No fear’
Zeker bij het freestyle zitskiën gaat het er soms ruig aan toe. Toch is Kees-Jan nooit bang, zelfs niet na het ernstige snowboardongeluk. ‘Ik ken alleen gezonde angst. Echt bang zijn is niet goed. Je moet alles met vertrouwen doen. Als je twijfelt, is de kans dat je uit de bocht vliegt veel groter. Mijn ongeluk was gewoon domme pech.’ Op de website van Kees-Jan staat bij zijn levensmotto dan ook veelzeggend: No fear.

Ook na het ernstige ongeluk bruist Van der Klooster nog steeds van levenslust en ambitie. ‘Natuurlijk, als ik ervoor kon kiezen om weer te lopen, dan zou ik dat zo doen. Maar door wat ik heb meegemaakt, beleef ik ook dingen die ik anders nooit had gedaan. Ik zou binnen het gewone snowboarden nooit op dit niveau hebben kunnen presteren. Ik zou dan nooit op de X-games zijn beland. Mijn ambitie nu? Ik wil de beste allround zitskiër ter wereld worden.’

Meer wintersportartikelen.