Groeimarkten noemt hij het. Schoenontwerper Floris van Bommel ziet Duitsland en België als belangrijke exportlanden. 'Vooral Duitsland is belangrijk voor ons. Ik vind het een beetje een sleutelmarkt.' In de serie exportsuccessen deze keer de trendy schoenen van Van Bommel.

Je zou kunnen denken dat het hem in de genen zit: het ontwerpen en fabriceren van schoenen. Floris van Bommel is van de 9de generatie van het familiebedrijf uit het Brabantse Moergestel. 'Iedere generatie heeft grote strijdpunten gehad', zegt Floris van Bommel.

Tweede Wereldoorlog
'Bij mijn vader was dat de opkomst van de marketing. Waar hij vroeg bij was en waar hij gevoel voor had. Bij mijn opa was het de Tweede Wereldoorlog. Wat heel erg moeilijk was, maar we zijn er goed uit gekomen. En de generatie daarvoor ging het om de komst van de stoommachine.'

Het bedrijf bestaat al sinds 1734. Blijkbaar is schoenfabriek Wed. J.P. van Bommel BV - zoals de naam voluit luidt - iedere keer de goede weg ingeslagen. Vijftig jaar geleden waren er nog 227 schoenfabrieken in Nederland en nu nog slechts deze ene.

Het geheim? Floris van Bommel roemt de kwaliteit van de schoenen. Natuurlijk is er altijd een behoorlijke dosis geluk nodig. Maar los daarvan is het bedrijf altijd in staat geweest om de tijdsgeest aan te voelen.

Tweede lijn
Zo besloot de vader van Floris van Bommel een nieuwe lijn op te zetten naast het klassieke Van Bommelmerk. Hij had opgemerkt dat de Nederlandse man zich beter en moderner was gaan kleden. Hij noemde de nieuwe lijn in 1996 Floris van Bommel.

Dat was drie jaar voordat zijn zoon Floris ook daadwerkelijk bij het familiebedrijf kwam werken. 'Misschien hoopte hij toen al dat het ooit zo zou lopen dat ik me er echt mee zou gaan bemoeien', zegt Floris van Bommel.

Floris houdt zich bezig met de ontwikkeling van de collectie – zijn eigen lijn - en de communicatie van het bedrijf. Hij wil met zijn schoenen ook buitenlandse markten veroveren. Iets wat aardig lukt. Een kwart van de omzet gaat inmiddels de grens over. Een jaar geleden was dat zo'n twintig procent. 'We besteden er veel aandacht aan.'

Wereldwijd
Floris van Bommel richt zich vooral op omliggende landen als het gaat om het veroveren van nieuwe markten. Maar daar wil hij het niet bij laten. 'Als het kan, dan willen we over een paar jaar wereldwijd verkopen.'

Een eerdere poging om ook in de Verenigde Staten Van Bommelschoenen te verkopen mislukte overigens. Dat was rond 2000. 'Daar zijn we kortstondig redelijk serieus mee bezig geweest. We hebben ook schoenen naar die markt geëxporteerd. Dat was redelijk aan het begin van de carrière van mij en mijn broer hier.'

De inspanning om de Amerikaanse markt te veroveren met Ultra Fit schoenen liep spaak, omdat de Nederlandse schoenenfabrikant met verkeerde mensen in zee was gegaan. 'Daar hebben we veel van geleerd.'

Focus
Alle ogen zijn nu nog gericht op Duitsland en België als het gaat om de export. 'Vooral Duitsland is heel belangrijk voor ons. Ik vind het een beetje een sleutelmarkt. Daarom investeren we er ook zo veel. Er gaat heel veel van onze tijd en aandacht in zitten.'

Via Duitsland wil Floris van Bommel de sprong richting Scandinavië maken. Hij denkt ook aan Oostenrijk en Zwitserland en misschien zelfs Polen. Maar de focus ligt vooralsnog op Duitsland. Op 1 december, Wereld Aids Dag, gaat in Duitsland de 'Floris van Bommel für Philipp Lahm-schoen' in de verkoop.

De opbrengt van deze schoen gaat in zijn geheel naar de Duitse Aidsstichting. Floris van Bommel, zelf voetbalfan, koos voor de voetballer van Bayern München omdat Lahm een eigen stichting heeft. 'In Nederland hebben we een soortgelijke campagne gehad met Rutger Hauer. Die heeft ook een eigen stichting.'

Winkels
Om nog eens te onderstrepen hoe belangrijk de Duitse markt voor Floris van Bommelschoenen is, vertelt de ontwerper dat ze afgelopen jaar een winkel hebben geopend in Berlijn. Volgend jaar komt er pas een winkel in Nederland, in Amsterdam.

Waarom zo laat? Want ook in België (Antwerpen en Brugge) zijn al winkels. 'Duitsland en België zijn groeimarkten. In Nederland is het vooral belangrijk om vast te houden wat we hebben. Dus daarom komt die winkel er volgend jaar pas.'