Het hoofdkantoor van Priva is het visitekaartje van de onderneming. Het gebouw in De Lier, midden in het glastuinbouwgebied in Het Westland, is een van de weinige CO2-neutrale gebouwen in de wereld. Directeur Meiny Prins ziet het als haar persoonlijke missie om de CO2-uitstoot te verminderen. Niet alleen in De Lier. Eigenlijk in alle landen waar Priva klimaatbeheersingssystemen aan de man weet te brengen.

Ze is van de tweede generatie. De vader van Meiny Prins - hoe kan het ook anders in deze contreien - was ondernemer die zich richtte op de glastuinbouw. Hij begon 51 jaar geleden een eigen bedrijf om producten op de markt te brengen om het kasklimaat beter te regelen. 'Hij was een pionier', zegt ze hierover. Zo'n 25 jaar richtte het familiebedrijf zich alleen op de glastuinbouw. Door een vraag van een klant stortte Priva zich na een kwart eeuw ook op de utiliteit, oftewel de bebouwde omgeving, om klimaatbeheerssystemen te verkopen.

Beide sectoren zijn heel bijzonder, volgens de huidige directeur. In de glastuinbouw is het van belang om te zien wat het bedrijf voor de wereldvoedselproductie kan betekenen. 'Ik zie veel kansen in de duurzame voedselproductie.' Zo heeft Priva een systeem ontwikkeld waarbij de tomatenteelt en de viskweek worden gecombineerd in een gesloten systeem. De kwekers hebben belang bij de systemen van Priva. De productie gaat omhoog, energiekosten omlaag en het water wordt maximaal hergebruikt.

In de bebouwde omgeving ziet Meiny Prins het als een belangrijke taak voor Priva om de CO2-uitstoot te reduceren bij de eindverbruiker. Ze geeft een voorbeeld: 'We hebben zo'n 60 duizend kantoren in Nederland waarvan de helft van de overheid.' Daar is veel winst te behalen volgens de Priva-directeur. Door het energieverbruik beter in de gaten te houden kan dat bij deze kantoren zeker 20 tot 30 procent energiebesparing opleveren.

Top 20
Innovatie en internationale groei, daar draait het vandaag de dag om bij Priva. 'Wij staan in de top-20 van bedrijven in Nederland qua investeringen in research en innovatie. Zo'n 15 tot 18 procent van onze bruto omzet gaat hier in zitten.' De projecten van Priva blijven niet onopgemerkt. In 2009 werd Meiny Prins uitgeroepen tot zakenvrouw van het jaar. Een prijs om het vrouwelijk ondernemerschap te stimuleren. En dit jaar ontving het Lierse bedrijf een prijs voor duurzame technologie van het Wereld Natuur Fonds (WNF). Die prijzen leveren Priva veel op, volgens Meiny Prins: 'Het heeft Priva op de kaart gezet. Zeker in de bebouwde omgeving.' In de glastuinbouw is de onderneming wereldmarktleider. In de utiliteitsbouw is het klimaatbeheersingsbedrijf een van de velen. Alleen al in de Verenigde Staten zijn er volgens Meiny Prins al meer dan 100 concurrenten die zich op dezelfde markt begeven.

Het klimaatbeheersingsbedrijf houdt van complexe opdrachten. 'Als een land een rijke vruchtbare bodem heeft, en een gunstig klimaat: dan heeft ons bedrijf weinig toegevoegde waarde. De expertise van Priva komt tot zijn recht als het ingewikkeld wordt.  Te koud, te weinig licht, te heet of te weinig water… We hebben zelfs een project in de woestijn gedaan. Dat doen we graag. Dat is een uitdaging.'

Export
Volgens Meiny Prins drijft het bedrijf op internationale business. Meer dan de helft van de omzet komt nu uit het buitenland. 'Het streven is om dit naar 80 procent te brengen over een periode van 10 jaar.' Het bedrijf levert aan 72 landen en heeft in een aantal landen servicepunten geopend. Priva heeft buiten Nederland acht lokale vestigingen. Heel recent opende Priva een servicepunt in Mexico. 'Daar hebben ze een heel groot glastuinbouwgebied.' Voordat het Lierse bedrijf besloot een vestiging in Mexico te openen, deed het onderzoek naar de behoeften van kwekers. 'We stuurden studenten van de Erasmus Universiteit naar Mexico voor een afstudeerproject, onder begeleiding van een Priva-medewerker. Zij deden interviews met kwekers. Ze hebben in een paar maanden veel informatie voor ons verzameld. Zodoende beschikten we over een schat aan informatie. En hebben we een markt attack-plan ontwikkeld.'

Priva heeft ook China in het vizier. 'Daar zijn we nu vijf jaar aanwezig.' De glastuinbouw is daar heel erg nieuw. 'Voedsel produceren in kassen is echt een issue in China', volgens Meiny Prins. 'Wij helpen ook bij het opleiden van mensen.'

Juist in tijden van crisis is de internationalisatie belangrijk, volgens de directeur. De omzet van Priva duikelde in het afgelopen jaar met zo'n tien procent. Banken zijn voorzichtiger met het lenen van geld en ondernemers investeren daardoor minder. De economische crisis gaat dus niet helemaal aan Priva voorbij. Een paar projecten waar het bedrijf aan mee zou werken, belandden in de koelkast. Maar een crisis is niet alleen vervelend, volgens de directeur. 'Het helpt ook om een paar stappen harder naar voren te doen. Dingen sneller in gang te zetten.' Ondanks de crisis heeft Priva meer geld uitgetrokken voor de ontwikkeling en promotie van haar gebouwbeheersysteem voor kantoren.'De crisis helpt je meer focussen.'

Link naar website van Priva