"Wij komen uit een land waar de overheid heel anders omgaat met haar mensen. Dus het was voor mij een hele hoge drempel om mijn ouders ervan te overtuigen dat Nederland anders is, dat we leven in een democratie, dat de politie hier echt voor de mensen is en niet tegen de mensen."

Mustapha Rahali is politieagent in Amsterdam. Geboren in Marokko, door zijn ouders op jonge leeftijd meegenomen naar Nederland. Nu steekt hij als zogenoemde 'buurtregisseur' zijn energie in het oplossen van problemen in Overtoomse Veld in Amsterdam Slotervaart, een buurt met heel veel migranten.

Wantrouwen
"Ik ben niet contactschuw en soms wel heel brutaal. Ik bel gewoon bij mensen aan en mensen doen de deur open. En ik zeg 'ik ben de nieuwe buurtregisseur. Ik kom me voorstellen.' De mensen weten dat je een verlengstuk bent van de overheid. Dat zien ze: je draagt een uniform. Maar aan de andere kant zien ze ook dat je wel de moeite neemt om hen aan te spreken in hun eigen taal. En dat waarderen ze heel erg. Pas dan krijg je het vertrouwen."

Eind jaren negentig was er veel mis in Overtoomse Veld, een overwegend 'Marokkaanse' wijk. Criminele jeugd, geweldadige overvallen en af en toe zelfs rellen. Het wantrouwen tegen de politie was groot. En de politie kon er maar moeilijk grip op krijgen omdat er zo weinig agenten waren die Arabisch spraken of de Marokkaanse cultuur kenden.

No-go area
Maar de situatie is daar sterk verbeterd de afgelopen zes jaar dankzij de buurtregisseurs - politieagenten uit diverse culturele achtergronden die het contact warm houden tussen de jeugd, hun ouders en hulpverleners. Om een idee te krijgen hoe dat contact verloopt kloppen we aan bij iemand in de buurt.

"Dag meneer. Dit is verboden gebied voor politie. Dit is een no-go area," grapt Mohammed Malouch terwijl hij met een brede glimlach de deur wijd open doet. Dan volgt er een warme omhelzing. Het is duidelijk dat deze twee mannen elkaar goed kennen.
 
Mohammed vertelt dat er vroeger een slechte verstandhouding was tussen de jeugd en de politie in de buurt. "Er was veel negatieve beeldvorming die heeft geleid tot rare reacties van mensen op straat, ook van jongeren. Het werd normaal voor de jeugd om mensen een grote mond te geven, om zomaar te lopen gooien met dingen. Echt hele vreemde dingen gebeurden er toen. Ik moet zeggen dat dat veel minder is geworden."

Loverboys
En die waarneming van Mohammed strookt ook met de cijfers van de politie. Volgens Stadsdeel Slotervaart is de criminaliteit met de helft verminderd in zes jaar tijd. Wel steken nieuwe problemen steeds vaker de kop op, zoals loverboys: jonge Marokkaanse mannen die meisjes onder valse voorwendselen ronselen voor prostitutie.

"Dat is voor een deel te wijten aan naiviteit," zegt de buurtregisseur Mustapha. "Die meisjes denken 'hij valt op mij,' maar dat is natuurlijk niet zo. Hij wil ze gebruiken."

Geuzennaam
Maar hoe is het om als verlengstuk van de Nederlandse overheid ook te moeten optreden tegen mensen van je eigen Marokkaanse achtergrond? Wordt Mustapha nooit uitgemaakt voor verrader?

"Natuurlijk word ik een verrader genoemd. Maar ik vind dat een geuzenaam. Want wie noemt mij een verrader? De mensen die last van mij hebben omdat ze de wet overtreden. De mensen voor wie ik opkom vinden het fantastisch dat ik hier ben."

De politie in Amsterdam probeert al jaren meer allochtonen in dienst te nemen, maar nog steeds heeft maar twaalf procent van de agenten een niet-Nederlandse achtergrond. En dat terwijl de maatschappij waar de politie de orde moet handhaven veel diverser is.

Als Marokkaanse emigrant heeft Mustapha ook een extra drempel moeten nemen om bij de politie te gaan werken. Hij moest zijn familie overtuigen dat de politie deugde.

"Het was vrij lastig om ze te overtuigen. Naast mijn ouders zijn er ook familieleden die zeggen 'Wat heb jij nou te zoeken bij de politie? Want dat is natuurlijk iets dat de overheid gebruikt om de burgers te onderdrukken.' Dan is het lastig om aan te geven dat het heel anders is hier in Nederland. In het begin was het moeilijk. Maar ik heb gewoon doorgezet en zie hier het resultaat."