Eelco Sintnicolaas heeft Nederland op de Europese atletiekkampioenschappen in Barcelona de eerste medaille bezorgd. Hij won zilver op de tienkamp.

De 23-jarige Nederlander moest alleen de Fransman Romain Barras voor zich dulden, die met 8453 punten het goud pakte. Het brons ging naar de Wit-Rus Andrei Krautsjanka.

Bijna record
Sintnicolaas behaalde 8436 punten, waarmee hij dicht in de buurt kwam van het Nederlands record, dat al sinds 1988 op naam staat van Robert de Wit, met 8447 punten. De atleet uit Vaassen, vorig jaar Europees kampioen onder 23 jaar, kwam op de afsluitende 1500 meter met 4.30,31 bijna twee seconden te kort om de nieuwe Nederlandse recordhouder te worden. 'Dat record komt nog wel. Met 8400 punten hoor je bij de grote jongens', glunderde de medaillewinnaar.

Zijn medaille is bijzonder in de Nederlandse atletiekhistorie. Nooit eerder won een meerkamper eremetaal op een EK of een WK, of op de Olympische Spelen.

De andere Nederlander, Ingmar Vos, eindigde in Barcelona als elfde met 7981 punten.

Indrukwekkend machtsvertoon
Enigszins verrast door zijn eigen succes keek Eelco Sintnicolaas terug op zijn zilveren tienkamp. 'Ik kwam voor de top zes. Dit is ongelofelijk', stamelde hij na de uitputtingsslag. Hij verbeterde zich op zeven van de tien onderdelen.

Belangrijk was op de eerste dag het terugdraaien van de diskwalificatie op de 400 meter, toen hij volgens een jurylid op de lijnen terecht was gekomen. Hij was veruit de snelste op die discipline. 'Ik was zo blij toen ik mijn ouders en mijn trainer Vince hoorde juichen toen ik op de uitloopbaan was. Toen wist ik dat ik door mocht gaan.' 

Donderdag volgde een indrukwekkend machtsvertoon bij het polsstokhoogspringen en een ontsnapping bij het speerwerpen. 'Speer was belangrijk. Daar had ik het kunnen verliezen.' Zijn derde en laatste
poging was ver (62,57). 'Toen wist ik dat ik een medaille had. Ik ging op de 1500 meter voor goud. Ik wilde Barras eruit sprinten. Met het Nederlands record heb ik me eigenlijk niet zo bezig gehouden. Dat komt nog wel', zei de gelukkige medaillewinnaar.