België is een populaire emigratiebestemming. Waarom wonen Nederlanders zo graag in hun buurland? En komen hun verwachtingen ook uit?

Precies 8 kilometer moet Martine Prins overbruggen van haar werk in Maastricht naar haar huis in België. Toch, zegt ze, voelt het alsof ze een heel andere wereld binnenrijdt. 'Elke keer weer krijg ik een vakantiegevoel als ik mijn dorp nader, zeker in de zomer. Het leven is hier zo anders en de omgeving zo mooi.'

Populairste emigratiebestemming
Nederlanders houden van België, niet alleen als vakantieland maar vooral om er te wonen. Samen met Duitsland is het de populairste emigratiebestemming, blijkt uit een overzicht van het CBS.

• Het aantal Nederlanders dat naar België verhuist, neemt jaarlijks toe. In 2009 woonden er 123.000 Nederlanders in België, in 2006 waren het er 111.000 en vijftien jaar daarvoor zo'n 55.000.
• De laatste jaren stijgt dit aantal overigens niet meer zo spectaculair. Door de financiële crisis kunnen potentiële emigranten hun huis in Nederland niet meer zo makkelijk verkopen.

Lage huizenprijs
Wat is de aantrekkingskracht van België? Bovenaan de lijst staat de lage huizenprijs en de ruimte. Ook Martine Prins koos drie jaar geleden voor de lagere woningprijs. 'Toen ik een baan kreeg in Maastricht, vond ik al snel een huis in Wallonië. Voor hetzelfde geld kreeg ik daar meer kwaliteit, een vrijstaand huisje met een enorme tuin.'

Die lagere huizenprijs geldt overigens allang niet meer voor heel België, waarschuwt Ivan Cools van het Nederlands-Belgisch Grenscentrum. 'Vroeger was het verschil tussen een huis in Utrecht en Antwerpen 100 procent. Maar tegenwoordig betaal je voor een huis dat in Utrecht 600.000 euro kost, in Antwerpen 500.000 euro.' 

Nederlanders oorzaak
Ironisch genoeg zijn Nederlanders zelf de oorzaak van het gelijktrekken van de huizenprijzen. Dat komt door een gunstige belastingregel. Sinds 2001 mogen Nederlanders die een huis in België bezitten maar in Nederland werken, nog steeds de hypotheekrente aftrekken.

Dat betekent dat ze vanaf die tijd ook massaal huizen zijn gaan kopen in de grensstreek. Met als gevolg dat de huizenprijs daar 'enorm' is gestegen, aldus Cools. Alleen Wallonië en West-Vlaanderen zijn nog betaalbaar.

Baan
Ook een Belgische partner of een baan zijn reden voor emigratie. 'Hier zijn genoeg vacatures, veel meer dan in Nederland', zegt Chantal Schinkels. Ze studeerde Organisatie en Management in Antwerpen omdat ze het zo’n leuke stad vond, en kreeg er onlangs een baan. 'Bedrijven hier zijn zelfs blij met Nederlanders omdat die de reputatie hebben hard te werken.'

Monique Braam koos vanwege de liefde voor België. 'Mijn partner, een Iraniër, kwam in de jaren 80 naar België voor zijn studie.'

Bourgondische levensstijl
Naast woning, partner en werk kunnen ook minder 'tastbare' zaken reden zijn om naar België te verhuizen. Nederlanders verwachten bijvoorbeeld minder regels in hun buurland, of een Bourgondische  levensstijl, beleefder omgangsvormen en beter onderwijs. 

Volgens Braam klopt dit beeld grotendeels wel. 'Mensen zijn hier beleefder, prettiger in de omgang. Alles gaat een tikje trager.' Ze heeft twee schoolgaande kinderen en is tevreden met het onderwijs. 'Het systeem is heel duidelijk. Als de bel gaat, staat iedereen netjes in de rij. Er is meer orde en discipline.'

Goede werk-gezin verdeling
Ze is ook verrast door de manier waarop de overheid zorgt voor een goede verdeling tussen werk en gezin. 'Naschoolse opvang en crèches zijn kwalitatief goed en sluiten uitstekend aan op school. Bovendien is het hier heel normaal dat vrouwen minstens 4 en vaak 5 dagen per week werken. Minder werken vinden ze vreemd. Kinderen blijven ook altijd tussen de middag op school.'

Ook de gezondheidszorg vindt Braams beter dan in Nederland. ‘De zorg is toegankelijk en betaalbaar, en er zijn geen wachtlijsten.’

Twee uur lunchen
Schinkels ziet de Bourgondische levensstijl terug in het dagelijks leven. 'Op de universiteiten gaat men twee uur lang lunchen, terwijl je in Nederland je boterham bijna naar binnen moet proppen. Alles is hier wat relaxter. Geen regering? Daar lacht men hier om want ‘het gaat toch goed?’. Als ik terug ben in Rotterdam, voel ik meteen weer die stress.'

Bovendien nemen Belgen het niet zo nauw met de regels, merkt Schinkels. 'Het is duidelijk wat Zuid-Europeser allemaal. Als je in Nederland gaat wonen, moet je je inschrijven bij de gemeente wil je geen problemen krijgen. Hier maakt dat niet zoveel uit.'

'In Wallonië gebeuren dingen die ons doen denken aan de periode dat we in Afrika woonden', zegt Prins. 'En dat vinden we best prettig. Als je de juiste mensen kent, dan komt het wel goed. Dat heb je overigens minder in Vlaanderen.'

Ook nadelen
Niet alles is beter in België. Braam vindt het moeilijk om echte vriendschap te sluiten met haar nieuwe landgenoten. 'Vlamingen zijn geneigd bij zichzelf te blijven, de weekenden brengen ze met familie door. In mijn vriendenkring vind je vooral Nederlanders en andere buitenlanders. Natuurlijk zijn er wel uitzonderingen, we hebben ook wel toffe Belgische vrienden.'

Ook Schinkels vindt het contact met Belgen 'enorm tegenvallen'. 'Ze zijn vaak terughoudend naar Nederlanders omdat we zo arrogant overkomen. Het lukt me nu eindelijk een beetje om te integreren, maar door mijn accent blijf ik altijd die Nederlander.'

Prins herkent wel die verhalen over de stugge Vlamingen, maar in Wallonië is het anders, zegt ze. 'Hier staan ze open voor ons. Het enige wat ze minder leuk vinden, is dat die Nederlanders de huizenprijzen hebben opgedreven.'