Relocatie-expert Cristian Ernsting

Hoe ga je je relatie onderhouden als je op afstand bent? Elkaar aanraken en samenzijn is er niet. Dat betekent dat je dat moet invullen met de andere nodige ‘onderhoudsitems’, zoals  luisteren, steun geven en open zijn.

Je moet er heel bewust en actief mee aan de slag om de ander betrokken te houden en te informeren. Je maakt elkaar minder mee en bent afhankelijk van wat je partner je vertelt. Je leeft elk je leven apart van elkaar en voor je het weet vertel je niet of te weinig wat je hebt meegemaakt op een dag of in een week.

Korte termijn is het overbrugbaar, lange termijn is een uitdaging. Je groeit hoe dan ook uit elkaar, krijgt of hebt al je eigen sociale kring die jou als individu kennen en niet jij en je partner als koppel.

Hoe is het om een relatie te hebben met iemand die in een ander land woont? En hoe moet het als je ook nog samen een kind hebt? Drie vrouwen over de moeilijke momenten, maar ook de voordelen van zo’n relatie.

Financieel directeur Ellen Cornelissen woont vanwege haar werk doordeweeks in Zwitserland. Al negen jaar lang reist ze elke vrijdag af naar Berlijn om de weekeinden door te brengen met haar Duitse echtgenoot. Ze koos er zelf voor. ‘Mijn baan werd verplaatst naar Zwitserland. Mijn man had hulpbehoevende ouders die hij nog vrijwel dagelijks wilde bezoeken, dus ik kon hem moeilijk dwingen met mij mee te gaan.’

Ongelukkig in Chicago
Journalist Shirley Haasnoot ziet haar Amerikaanse echtgenoot Bernard die een groot deel van het jaar aan de universiteit van Chicago werkt, minder vaak. Maar ze proberen wel zoveel mogelijk samen te zijn.

Tijdens Shirley’s zwangerschap en na de geboorte van hun zoon Tommy, had Bernard verlof. Maar toen Tommy een half jaar oud was, moest hij terug naar Chicago. Het hele gezin ging mee, maar Shirley was er niet zo gelukkig. ‘Bernard werkte ontzettend hard, net als veel Amerikanen. Om 6 uur stond hij op, om pas weer laat thuis te komen. We waren niet getrouwd en met mijn visum kon ik er niet werken. Het was bovendien ontzettend koud, 20 graden onder nul, en het sneeuwde veel dus ik kon nauwelijks naar buiten met Tommy.’

De andere helft van het jaar kon Bernard weer in Europa werken. Maar toen hij weer terug moest naar Chicago, bleef Shirley met haar zoon in Amsterdam. ‘Ik besloot niet mee te gaan omdat ik net aan een interessante baan was begonnen, als directeur van het Expertisecentrum Journalistiek in Amsterdam. Van mijn werkgever mag ik het komende half jaar zes weken vanuit huis in Chicago werken.’

Ellen en Shirley spreken hun partners dagelijks, via de mail, Skype of telefoon. Toch valt het niet altijd mee, vinden ze. Heb je een rotdag en wil je even worden geknuffeld, moet je het doen met een ‘telefonische knuffel’ (Ellen). Of er gebeurt iets vervelends en je wilt meteen terug naar huis, maar er zijn geen of alleen dure tickets beschikbaar.

Goedlopende zaak in IJsland
Ook de IJslandse modeontwerper Hanna Petursdottir woont, met haar dochter, in een ander land dan haar Nederlandse echtgenoot Bas. Toen de crisis in IJsland begon, wilden ze beiden weg vanwege de deprimerende sfeer.

Maar toen Bas een baan vond in Nederland, besloot Hanna alsnog langer met hun dochter in Reykjavik te blijven. ‘Juist afgelopen jaar liep mijn zaak heel goed doordat er door de goedkope IJslandse munt meer toeristen kwamen die ook nog eens veel uitgaven. Bovendien wilde ik nog niet weg omdat mijn dochter het hier zo naar haar zin heeft. In IJsland is meer ruimte en is men meer ingesteld op kinderen dan in Nederland.’

Gevoel alsof het uit was
Het lukt allemaal best, maar Hanna vindt het wel ongezellig als ze alleen thuiskomt of in bed kruipt. ‘In het begin voelde ik hetzelfde verdriet alsof we echt uit elkaar waren. Ineens was Bas er niet meer. Tien jaar geleden zou dat geen probleem zijn geweest, maar nu we een kind hebben is het zwaarder.’

Dat vindt Shirley ook. De zorg voor haar peuter komt nu op háár schouders neer. ‘Ik woon in een bovenhuisje in Amsterdam en sjouw me te pletter met al die boodschappen. Alles moet ik zelf doen, ook als Tommy ziek is.’ Hanna vertelt dat haar dochter het vooral kort na het vertrek van Bas moeilijk had, maar dat ze nu ook wel de positieve kanten ziet. ‘Als Bas hier is, dan is het heel intens en doen we alleen maar leuke dingen.’

Ook voordelen
Het is echt niet alleen ellende. Alledrie de vrouwen zien zeker ook de voordelen van een lange-afstandsrelatie. Het geeft natuurlijk vrijheid. Ellen: Er is niemand die zegt dat het 6 uur is en het eten klaar staat. Aangezien we beiden drukke banen hebben, komt dat goed uit.’

Die vrijheid is voor de andere twee beperkt omdat ze voor hun kind moeten zorgen. Maar ook zij zien pluspunten. Shirley verheugt zich bijvoorbeeld op haar bezoekjes aan Chicago omdat ze het een leuke stad vindt. ‘We wonen om de hoek bij president Obama en als die hier op bezoek is in Chicago dan is de buurtsuper helemaal beveiligd. Dat is toch wel speciaal.’ Ze vindt het ook prettig dat Tommy tweetalig opgroeit en dat ze op deze manier nog eens wat van de wereld ziet.

Hanna heeft het gevoel dat haar relatie veel beter is geworden door die afstand. Ze hebben elkaar beter leren kennen en meer waardering gekregen voor elkaar, zegt ze. ‘Het is goed om het eens uit te proberen. Ik heb het gevoel dat wij voortaan alles aankunnen.’

Uiteindelijk weer samen
Toch willen ze alledrie niet de rest van hun leven gescheiden van hun liefde blijven wonen. Ellen denkt dat er wel een dag zal komen dat ze geen zin meer heeft om wekelijks het vliegtuig te pakken.

Shirley zoekt nog naar een oplossing om toch bij elkaar te kunnen zijn. ‘De komende zomer is Bernard gelukkig weer in Amsterdam, en daarna kijken we verder. Ik wil heel graag blijven werken maar ik wil niet jarenlang zonder mijn man doorbrengen. Ook vinden we allebei dat Tommy niet zonder zijn vader moet opgroeien. Ze zijn echt dol op elkaar en Tommy vraagt ook heel vaak of we Bernard gaan Skypen. Bernard zingt dan altijd een liedje voor hem, erg schattig maar soms weet ik niet of Tommy het verschil nog ziet tussen papa en Nijntje, die op de Nijntje-website ook leuke liedjes zingt.’

Voor Hanna komt er al heel snel een einde aan deze situatie. ‘We hebben nu besloten om toch maar hier in IJsland te blijven. Bas komt daarom deze zomer terug.’

Hoe houd je je relatie op afstand goed? Tips:

• Ellen:

Geniet ook door de week van het leven. Doe leuke dingen, ga op stap of sporten. Fixeer je niet compleet op je relatie. Hou de tijd die je wel bij elkaar kan zijn, ook echt voor elkaar. Je moet sterk in je schoenen staan, maar als je van elkaar houdt en de situatie accepteert, is het geen probleem.

• Shirley:

Je kan van tevoren niet alles voorzien, maar het is wel handig als je zoveel mogelijk praktische zaken goed regelt, zoals een oppas.

• Hanna:

Bereid het allemaal goed voor, praat er vooraf veel over en plan wanneer je elkaar weer kan zien.
 

Meer verhalen lezen voor en door Nederlanders in het buitenland? Neem een gratis abonnement op het WereldExpat Magazine