De komende drie weken worden studenten uit zo'n 32 landen ondergedompeld in de Nederlandse taal en cultuur. In de bosrijke omgeving van Zeist krijgen ze les in grammatica, proza, Nederlandse humor. Het kost weinig moeite om de klassen vol te krijgen, want Nederlands is populair.

De les van docente Anita van der Hulst gaat deze keer over de wetgeving rond het Nederlandse rookverbod in de horeca. Een ingewikkelde kwestie, want sommige cafés in Nederland weigeren zich aan het verbod te houden. De leerlingen moeten - uiteraard in het Nederlands - een stelling verdedigen. En dat gaat ze goed af.

De zomercursus van de Nederlandse Taalunie wordt al voor de 55-ste keer gehouden. De Taalunie is een organisatie die zich inzet voor het onderwijs van en in het Nederlands. Het Nederlands is de moedertaal van zestien miljoen Nederlanders en zes miljoen Vlamingen. En voor veel Surinamers geldt Nederlands als moedertaal.

Ook in andere landen is er belangstelling voor het Nederlands. De redenen daarvoor zijn verschillend. De Wereldomroep sprak een aantal van de buitenlandse deelnemers aan de zomercursus in Zeist.

Rengga Sanjaya Nuriman (Indonesië)
De Indonesische Rengga Sanjaya Nuriman studeert al drie jaar Nederlands. Eerst in Indonesië, nu in Nederland. Sanjaya Nuriman zou graag op de Nederlandse ambassade willen werken.

'Ik vind Nederlands een interessante taal. Het is voor mij eenvoudiger dan bijvoorbeeld Russisch, Chinees en Japans. Indonesië heeft een sterke, historische band met Nederland. De Nederlanders vestigden zich zo'n 300 jaar geleden in Indonesië. Later werd Indonesië een kolonie. Ik ben erg geïnteresseerd in die geschiedenis.'

Catherina Lempaatova (Tsjechië)
In Tsjechië zijn er drie universiteiten waar Nederlands kan worden gestudeerd. Catherina Lempaatova is één van de studenten. Inmiddels is naar Nederland verhuisd om hier de taal te leren. Catherina vindt Nederland de laatste jaren erg veranderd.

'Nederland stond vroeger bekend om zijn tolerantie ten aanzien van minderheden. Dat vond ik geweldig. Nu voel ik dat niet meer zo. Veel Nederlanders zijn bang voor minderheden. Dat is jammer!'

Annette Mantlik (Duitsland)
Annette Mantlik komt uit Beieren in Zuid-Duitsland. Daar kent ze niemand die Nederlands spreekt. Als student Engelse Taalwetenschap is Annette erg geïnteresseerd in de Nederlandse taal.

'Ik schrijf een proefschrift waarin ik Engelse en Nederlandse zinsconstructies met elkaar vergelijk. Die talen lijken erg op elkaar. Voor Duitsers is Nederlands niet zo moeilijk te leren. Het is een mooi taaltje.'

Basilio Izquierdo Gil (Spanje)
Basilio Izquierdo Gil heeft een Nederlandse vriendin. Om met haar en zijn schoonouders te praten, studeert hij nu Nederlands. Het is een klein klasje van acht studenten.

'Ik zou graag in Nederland willen werken. Vanwege de kredietcrisis is de situatie in Spanje niet rooskleurig. Ik beheers geen andere talen. Alleen een beetje Engels.'