De Costa Blanca wordt door velen beschouwd als niets meer dan een zonovergoten hangplek voor verwende ouderen. Programma’s als 'Benidorm Bastards' spelen in op deze reputatie. Maar hoe gaat het er echt aan toe bij Nederlandse emigranten, overwinteraars en hun medische verzorgers aan de Spaanse kust?

Omroep Max zendt sinds kort de docusoap 'Dokters aan de Costa' uit. Deze week beginnen zelfs al de opnames voor een tweede seizoen.

Promofilmpje van 'Dokters aan de Costa':

Thuiszorgmedewerkster Margriet Willemsen en huisarts Enno Grasmeijer zijn twee van de negen professionals die meewerkten aan het programma. 'De streek komt vaak negatief in de publiciteit en ik heb meegewerkt aan dit programma omdat er een goed en respectvol beeld van het leven en de mensen hier wordt gegeven', vertelt Margriet.

Vies woord
Margriet begrijpt de vooroordelen wel. Die had ze zestien jaar geleden ook. 'Ik wilde graag naar Spanje verhuizen, het levensritme sprak me aan. Maar ik dacht zeker niet aan dit gebied vanwege het toerisme. Benidorm was een vies woord. Maar het is hier ontzettend leuk. Ik zie liever mensen genieten en swingen op straat dan achter een raam naar de regen kijken.'

Enno woont al dik twintig jaar in Spanje. Hij reageerde destijds op een oproep voor Nederlandse artsen in Benidorm. 'Ik had nooit gedacht dat ik hier zo lang zou zitten. Dat ging per ongeluk.' Ondanks de oproep voor Nederlandse artsen moest Enno wel zijn plek veroveren. 'Spaanse dokters leken vooral eropuit om veel geld te verdienen en maakten afspraken met enkele reisleiders die vervolgens mensen niet naar mij doorstuurden. Gelukkig komt dat nu bijna niet meer voor.'

Beetje braafjes
Enno en Margriet merken dat de Nederlanders in Benidorm en omstreken naar 'Dokters aan de Costa' kijken, aangezien ze nu wel wat vaker herkend worden op straat. Een telefoontje naar de tandarts in de serie, Adjan Bergeijk, laat zien dat het ook invloed heeft op hun werk. 'Hij was al druk', vertelt zijn receptioniste, 'maar sinds de uitzendingen zijn begonnen heeft hij het nóg drukker.'

Enno vindt het jammer dat er in het programma zo veel aandacht is voor de 'vaste mensen'; ook Nederlandse toeristen zijn zijn patiënten. Een kritiekpuntje van Margriet is dat het programma 'een beetje braafjes' is. Het had wat haar betreft wel wat kritischer mogen zijn. Net zoals Enno weet zij dat de verzorging in Spanje aanzienlijk verbeterd is de afgelopen jaren, maar dat nog niet alles in de zorg perfect verloopt.

Nederlanders
Toch is het niet vreemd dat het programma vooral over 'vaste mensen' gaat. Volgens schattingen van het Nederlandse consulaat in La Nucía wonen er aan de Costa Blanca zo'n 60-duizend Nederlanders permanent of semi-permanent.

Exacte aantallen zijn niet bekend -er is geen verplichte registratie-, maar consul Hendrik Durieux schat dat in de regio's Alicante, Valencia en Murcia bij elkaar maar liefst ongeveer 125-duizend Nederlanders wonen. 

Jongeren
Het idee dat de Costa Blanca een toevluchtsoord is voor ouderen lijkt door dit programma te worden bevestigd. 'Aan de ene kant komt dat doordat Omroep Max de nadruk op deze groep legt, omdat ze de omroep voor ouderen zijn', zegt Enno. 'Maar aan de andere kant is het ook wel een beetje zo. Tegenwoordig veel meer dan vroeger.'

Enno heeft gemerkt dat er in de loop van de jaren steeds minder jongeren naar de Costa Blanca komen vanwege die reputatie. 'Maar dat betreft vooral de Nederlandse jongeren. Dit gebied is nog steeds een populaire vakantiebestemming, vooral bij Spaanse jongeren. Het blijft 's zomers een gezellige heksenketel.'

Winter- en zomerseizoen
Dat Nederlandse jongeren niet meer in groten getale naar Benidorm komen, heeft als consequentie dat Enno en zijn Nederlandse collega's het in de zomer minder druk hebben. 'Vroeger moest ik in de zomer nog met regelmaat mijn bed uit voor een spoedgeval. Bijvoorbeeld voor een jongere die iets overkwam tijdens het uitgaan.'

Ook verpleegkundige Margriet merkt dat het in de zomer rustiger is dan in de winter. Dat maakt het voor haar mogelijk om samen met haar man een Bed & Breakfast te runnen. 'Wij hebben geregeld Nederlanders die een dag of tien komen om zich te oriënteren. Het is leuk om te zien. Sommigen komen daadwerkelijk later terug om zich hier te vestigen.'

Vlinder
Afgezien van de dokters komen natuurlijk ook emigranten en overwinteraars tijdens hun dagelijks leven in beeld. In de eerste aflevering gaat het bijvoorbeeld over George Jansen, patiënt van Enno Grasmeijer. Hij is sinds kort weduwnaar, na een huwelijk van 65 jaar, en moet nu in zijn eentje zijn draai in Benidorm vinden.

Hij volgt het advies van Enno om vrienden op te zoeken op: 'Je leven gaat verder', zegt Jansen, 'maar onder andere omstandigheden. Je kan de hele dag op je balkonnetje blijven zitten, in het zonnetje. Dat is ook heerlijk. Maar zo met elkaar is natuurlijk een feest. Het is allemaal veel luchtiger op de een of andere manier, ik weet niet waarom. Als je hier bent, lijkt het alsof je veel vrijer bent. Een vlinder-idee. Dat mag natuurlijk niet op deze leeftijd, vlinderen, maar het is wel zo.'