Bij succes is volgens Derk Sauer sprake van 50 tot 60 procent mazzel. Maar tips heeft hij ook voor iedereen die een bedrijf in het buitenland wil opzetten:

1.    Je moet naar het buitenland vertrekken met een mentaliteit van ik zie het als een overlevingstocht. Dus in het diepe springen en gewoon doen wat er moet gebeuren. Een goede voorbereiding kan geen kwaad. Maar volgens Derk Sauer is het ook goed om naïef aan het nieuwe avontuur te beginnen. “Als ik had geweten wat voor problemen ik tegen zou komen, had ik het waarschijnlijk niet gedaan..
2.    Wees flexibel en als het niet meteen lukt, ga dan linksom of rechtsom. En nog belangrijker; ga je eigen weg.
3.    Stop je eigen geld in je bedrijf. Dat is een belangrijke prikkel.
4.    Boor lokaal talent aan. Als je in het buitenland succes wil hebben, dan moet je je onderdompelen in die samenleving.
5.    Je moet gevoel hebben om op het juiste moment op de juiste plaats te zijn. Er zijn inmiddels veel partijen actief op de Russische uitgeversmarkt. Derk Sauer was de eerste die het aandurfde ‘in die business’.
6.    Partners moeten heel zeker van elkaar zijn: Je weet vaak niet hoe goed je huwelijk is tot je emigreert. Volgens Derk Sauer hebben partners in Nederland hun eigen netwerken. Maar als ze eenmaal in het buitenland wonen zijn ze veel meer op elkaar aangewezen. Zelf is hij bijna 25 jaar getrouwd. Dus zorg dat je geen energie kwijt raakt aan relationele problemen zodat je je kan focussen op hetgeen waar je mee bezig bent.
7.    Ga het verleden (in Nederland) niet idealiseren. Focus je op waar je bent.

Expat On Air

Expat On Air: hét radioprogramma voor expats, elke zaterdag van 09.00 tot 10.00.

Expat On Air is in heel Europa op kortegolf te beluisteren. De uitzendingen zijn ook online te horen via de streams en podcasts. Na de uitzending verschijnt een uitgebreid artikel met audio op Wereldomroep.nl.

de redactie met uw vragen en opmerkingen.

Zijn naïviteit was zijn redding. Mediamagnaat Derk Sauer vertrok in 1989 naar de voormalige Sovjet-Unie om voor uitgeversconcern VNU een Engelstalig tijdschrift op te zetten. Ruim twee jaar later besloot hij in Moskou voor zichzelf te beginnen. In Expat On Air vertelt hij hoe hij zijn dromen waar heeft kunnen maken. “Ik ben een typisch voorbeeld van iemand die gewoon in het diepe is gesprongen.”

Hij had geen idee wat hem te wachten stond en had misschien vijf lessen Russisch gevolgd voordat hij in 1989 naar Moskou vertrok. “Anderen zouden daar nerveus van worden.” Maar dat geldt niet voor Derk Sauer. Voor hem was het juist een pre om onbevangen het nieuwe avontuur binnen te stappen. Het gevolg was wel dat hij volgens eigen zeggen heel hard heeft moeten zwemmen om boven te blijven. Met vallen en opstaan bouwde hij een groot mediabedrijf op. De harde lessen van de praktijk leerden hem zijn weg te vinden in een maatschappij die zo anders is dan hij gewend was.

Grenzen trekken
Ruim 20 jaar later ziet hij het wonen in Rusland nog steeds als een soort van permanente quiz. Je komt er volgens de ondernemer iedere keer nieuwe obstakels tegen. In de begintijd bijvoorbeeld was het heel lastig om een telefoonlijn te regelen voor op de redactie van zijn mediabedrijf. Er was geen telefoon. “En dan kom je meteen op de corruptie die onderdeel is van die samenleving.” Hoe daarmee om te gaan? “Meebewegen, maar altijd zorgen dat de dingen op jouw voorwaarden gebeuren”, zegt hij om er aan toe te voegen dat er een groot verschil is tussen (kleinschalige) corruptie en afpersing. “Dus je moet voor jezelf heel duidelijk grenzen trekken van dit doe ik wel en dat niet. Je moet heel eigenwijs zijn en heel duidelijk. En vooral niet bang.” 

Derk Sauer werd diverse keren bedreigd. Eén van zijn redacteuren werd neergeschoten. “Je moet niet in paniek raken”, zegt hij hierover. Dat hij van tevoren niet had stilgestaan bij de gevaren van de Russische samenleving vindt hij maar goed ook. En gelukkig is het nu minder. De risico’s waren groter in de wilde jaren 90-95 van de vorige eeuw.

Eigen bedrijf
Dat Derk Sauer na ruim twee jaar in Moskou besloot voor zichzelf te beginnen had simpelweg te maken met het feit dat het tijdschrift dat hij had opgezet voor VNU, Moscow Magazine,  geen succes was. Tenminste, geen zakelijk succes. Journalistiek gezien was het zeker succesvol volgens de mediaman. “We waren te vroeg. Het was het eerste glanzende tijdschrift. Ze vonden het fantastisch, maar mensen hadden geen geld en ook de infrastructuur was nog niet aanwezig om het tot een succes te maken.”

VNU begon zich af te vragen of ze er wel mee door moesten gaan. Het project kostte immers meer dan het binnen bracht. Maar Derk wilde van geen opgeven weten. Sterker nog: hij wilde zelfs een dagelijkse krant beginnen. Het plan werd bij VNU ontvangen met hoongelach. Hierop besloot Derk Sauer voor zichzelf te beginnen. Met wat hulp van vrienden en zakenpartners sprokkelde hij genoeg geld bij elkaar en het eigen bedrijf  ‘Independent Media’ was een feit. Ook al zijn eigen geld stopte hij in de nieuwe onderneming. “Volg je hart”, zegt hij in Expat On Air. “Er ging een waanzinnige prikkel van uit om er iets van te maken omdat ik er al mijn geld in had gestopt. Ik kon niet meer terug. Ik had alles erin gestoken. Dan moet je wel.”

Het bedrijf Independent Media, uitgever van ondermeer de Moscow Times en diverse tijdschriften zoals bijvoorbeeld ook de Russische versie van Cosmopolitan, werd een groot succes.

Wereldburger
In 2005 verkoopt Derk Sauer het bedrijf voor heel veel miljoenen aan de Finse uitgeverij Sanoma. Maar zijn bemoeienis met Independent Media is daarmee niet voorbij. Hij is nog steeds voorzitter van de raad van bestuur. Daarnaast is hij ook andere projecten gestart: zoals een yogaschool en een yogatijdschrift in Moskou, en in Nederland begon hij een uitgeverij ‘Nieuw Amsterdam’en richtte hij een paar jaar geleden met een paar andere investeerders tv-zender Het Gesprek op. Heel recent kocht Derk Sauer samen met een investeringsmaatschappij NRC Handelsblad en NRC Next. Zijn carrière in Moskou is echter ook hiervoor cruciaal gebleken volgens Sauer. “Als ik in Nederland was gebleven dan was ik nu zeker geen mede-eigenaar van NRC handelsblad. Door Rusland ben ik een wereldburger geworden en heb ik geld verdiend zoals ik dat in Nederland nooit had kunnen verdienen.”