Al slaagt BP erin het olielek in de Golf van Mexico te dichten, elders spuit de olie gewoon door. Alleen al in de maand juli stroomden op zeker drie plaatsen elders in de wereld miljoenen liters olie weg. Olierampen zijn geen incidenten, maar aan de orde van de dag.

Door alle media-aandacht voor de olieramp in de Golf van Mexico zouden we het bijna vergeten. In de Niger-delta stroomt elk jaar weer ongeveer even veel olie uit lekke pijpleidingen als de afgelopen maanden uit de BP-oliebron in de Golf van Mexico. En de olieramp in Nigeria duurt al zo'n vijftig jaar zonder ophouden.

Sinds het begin van de oliewinning in Nigeria in 1958 is naar schatting zo'n 15,1 miljard liter olie weggestroomd in de bodem, in de rivier en in de zee. Oliemaatschappij Shell wijt veel van de lekkages aan sabotage. Maar ook zonder sabotage zorgen de slecht onderhouden pijpleidingen en installaties voor een ongekende milieuramp.

Julien Vincent van Greenpeace International: 'Het is slechts één voorbeeld van een veel groter probleem. En dat is een olieindustrie die consequent zijn eigen regels op het gebied van veiligheid, beheer en controle overtreedt. Ze zullen alles doen om ons mee te sleuren op deze doodlopende weg, de verslaving aan smerige energie.'

Chinese olieramp
Nog minder aandacht is er voor olierampen die zich alleen al afgelopen maand voltrokken in China en de VS. In de Amerikaanse staat Michigan stroomde 3,7 miljoen liter olie de rivier de Kalamazoo in door een lek in de pijpleiding. Door een ontplofte pijpleiding in het Chinese Dalian spoot naar schatting ruim 100 miljoen liter olie in de Gele Zee.

Dat is meer dan bij de ramp met de tanker Exxon Valdez voor de kust van Alaska in 1989. Die ramp haalde toen bijna dagelijks de voorpagina's en de TV-journaals. Maar, zo benadrukt een woordvoerder van Milieudefensie, het gaat niet alleen om het aantal liters olie dat wegstroomt. De olie uit de Exxon Valdez besmeurde de kusten van Alaska, een gebied met zeer lage temperaturen, waardoor de olie veel minder snel langs natuurlijke weg werd afgebroken.

Menselijke fouten
Minder bekend was de explosie op het Montara Platform in de Timor Zee een jaar geleden. Dankzij gunstige stromingen viel de schade voor het koraal, de walvissen, de dolfijnen en de zeeschildpadden in het betrokken gebied nog enigszins mee.

De Montara-ramp vertoont veel gelijkenis met de ontploffing op het BP-platform Deep Horizon in de Golf van Mexico. Australisch onderzoek toont aan dat ook de Montara-ramp geen ongeluk was maar een gevolg van menselijke fouten en nalatigheden.

Net als bij de Deepwater Horizon ging ook hier het Amerikaanse bedrijf Halliburton onzorgvuldig te werk bij de afdichting (cementing) van de oliebron. Volgens een getuigeverklaring van de 'drilling supervisor' waren de vereiste hoeveelheden afdichtingsmateriaal fout berekend.

Noordelijke IJszee
Iintussen staat ons in de Noordelijke IJszee een nieuwe 'olieboom' te wachten. Het moratorium op diepzeeboringen dat president Obama heeft afgekondigd, geldt vooralsnog alleen voor de Golf van Mexico. Maar de risico's in het Poolgebied zijn nog veel groter, waarschuwt de woordvoerder van Greenpeace International.

'Ga niet boren in diep water of ondiep water in het poolgebied. Het is ver weg en heel moeilijk bereikbaar als je olielekken daar wil aanpakken. Bovendien heeft het een zeer kwetsbaar milieu. Het is complete waanzin om daar naar olie te gaan boren.'

Voor de liefhebbers van simpele oplossingen had Moskou onlangs nog een aardige suggestie: gebruik bij hardnekkige olielekken ondergrondse kernexplosies. Het gesteente rond het lek smelt door de hitte als het ware dicht. Berichten dat de Russen de methode zelf meer dan eens hebben toegepast zijn nooit bevestigd.